HVORNÅR opstod fundamentalismen? Det var i slutningen af det forrige århundrede efter at liberale teologer var begyndt at afstemme deres lærepunkter efter den højere bibelkritik og videnskabelige teorier som udviklingslæren. Folks tillid til Bibelen blev rokket, og konservative religiøse ledere i USA reagerede ved at opstille det de kaldte troens grundlærdomme.a I begyndelsen af det 20. århundrede udgav de en redegørelse for disse fundamentale lærepunkter i en serie på flere bind med titlen The Fundamentals: A Testimony to the Truth. Begrebet „fundamentalisme“ er opkaldt efter dette værk.

I dag hæftes betegnelsen „fundamentalisme“ ikke kun på bevægelser inden for protestantismen, men også på tilsvarende fraktioner inden for andre religioner, såsom katolicismen, islam, jødedommen og hinduismen.

Hvad er en fundamentalist?

Religiøse fundamentalister forsøger som regel at bevare det der menes at være en kulturs oprindelige traditioner eller religiøse trosopfattelser, og at bekæmpe det der opfattes som sekularisme. Det vil dog ikke sige at fundamentalister er imod alt hvad der er nyt. Nogle gør effektiv brug af moderne kommunikationsmidler for at udbrede deres budskab. Det de kæmper imod, er sekulariseringen af samfundet.b

Nogle fundamentalister er besluttede på ikke alene selv at bevare de traditionelle læresætninger eller livsmønstre, men også at påtvinge andre dem i den hensigt at ændre de sociale strukturer så de stemmer med fundamentalistens overbevisning. En katolsk fundamentalist vil derfor ikke nøjes med selv at være abortmodstander. Han vil sandsynligvis forsøge at påvirke lovgivningsmagten i sit land for at gennemtvinge forbud mod abort. Ifølge avisen La Repubblica førte den katolske kirke i Polen „en ’krig’ hvori den brugte al sin magt og indflydelse“ for at få vedtaget en lov mod abort. Kirkelederne handlede i den forbindelse meget lig fundamentalister. Den protestantiske Kristne Koalition i USA kæmper lignende „krige“.

Fundamentalister adskiller sig især ved deres dybt rodfæstede religiøse opfattelser. En protestantisk fundamentalist vil således hævde at alt hvad der står i Bibelen, skal fortolkes bogstaveligt. Et eksempel herpå er påstanden om at Jorden blev skabt på seks bogstavelige dage.c En katolsk fundamentalist tvivler ikke på pavens ufejlbarlighed.