Filips dristige strategi

Filip, som på det tidspunkt var Europas mest magtfulde hersker, havde forsøgt at bevare England katolsk ved at bede Elizabeth om at gifte sig med ham da hun blev dronning, men hun havde afslået det. I årevis havde engelske kaperskibe udfordret den spanske kolonimagt ved at plyndre spanske skibe og havne. For at føje spot til skade støttede Elizabeth hollænderne i deres kamp for uafhængighed af det spanske styre. I Filips øjne var Marias henrettelse dråben der fik bægeret til at flyde over. Tilskyndet af paven planlagde han at benytte Den Spanske Armada, en enorm flåde bestående af mere end 130 skibe. Den skulle først sejle til Holland for at hente en stor hær der kunne landsættes, og derefter krydse Den Engelske Kanal for at invadere England. Inden flåden var fuldt mobiliseret, afslørede engelske spioner sammensværgelsen. Elizabeth sendte sir Francis Drake af sted med 30 skibe til den spanske havneby Cádiz, hvor de ødelagde adskillige af de kostbare fartøjer og derved forsinkede armadaen et helt år.

Da armadaen endelig forlod havnen i 1588, var den engelske flåde beredt. Til trods for at den spanske flåde kom under beskydning, lykkedes det den at sejle gennem Den Engelske Kanal uden alt for mange tab og lagde derefter til ved den franske havneby Calais. Den følgende nat sendte englænderne otte brandskibe ind blandt fjenden.b Den spanske flåde spredtes i panik, og efter nogle heftige kampe blæste en sydvestlig vind dem nordpå mod Skotland, væk fra England. Storme omkring Skotland og ud for Irlands vestkyst forårsagede at halvdelen af de spanske skibe led skibbrud, mens resten måtte humpe tilbage til Spanien.

A. Engelske brandskibe bliver sendt ind blandt Den Spanske Armada