’Guldalderen’ tager sin begyndelse

I begyndelsen af Elizabeths regeringstid havde England ingen oversøiske besiddelser. Spanien, derimod, erhvervede sig store rigdomme i de enorme områder de havde erobret i Nord-, Mellem- og Sydamerika. England ville have deres bid af kagen. Så vovelystne eventyrere satte sejl og krydsede havene i jagten på berømmelse, rigdom og nye handelsruter til Kina og Det Fjerne Østen. Sir Francis Drake var den første kaptajn der i eget skib sejlede hele vejen rundt om jorden, mens han op langs Syd- og Nordamerikas vestkyst plyndrede spanske skibe lastet med store skatte. For at udfordre Spaniens monopol på den nye verden støttede sir Walter Raleigh de forsøg man gjorde for at grundlægge en koloni på Nordamerikas østkyst. Det område han gjorde krav på der, gav han navnet Virginia til ære for Englands jomfrudronning. Disse tidlige forsøg på kolonisering mislykkedes, men de vakte Englands interesse for fremtidige bedrifter. Da Spaniens „Uovervindelige Armada“ blev slået, voksede Englands selvtillid på havet, og Elizabeth støttede nye handelsforetagender på den anden side af jorden, i det sydøstlige Asien. Vejen var nu banet for grundlæggelsen af et britisk imperium som med tiden ville nå jorden rundt.c

Elizabeths berømmelse nåede nye højder ved slutningen af det 19. århundrede da man tillagde hende æren for fødselen af Det Britiske Imperium, som dengang dækkede en fjerdedel af jorden.

[Ramme/​illustration på side 22]

JOHN DEE OG DET BRITISKE IMPERIUM

Elizabeth kaldte John Dee (1527-1608/9) for sin filosof. Han var en respekteret matematiker, geograf og astronom, men var også meget interesseret i astrologi og det okkulte. Han rådgav dronningen om hvilken dag der ville være mest gunstig for hendes kroning, og udøvede sine evner ved hoffet. John Dee har fået æren for at gøre udtrykket „Det Britiske Imperium“ kendt, og han opfordrede Elizabeth til at se sig selv som kejserinde af et fremtidigt rige, som hun ville opnå ved at få kontrol over havene og kolonisere nyt land. Derfor lærte han opdagelsesrejsende at navigere, især med det mål at de kunne finde en nordøstlig og en nordvestlig passage til Østen. Han støttede også planerne om at kolonisere det nordamerikanske kontinent.

[Kildeangivelse]

Billede gengivet med tilladelse fra British Museum