Totempælenes betydning

Hver familie eller klan havde sin egen totempæl, med dyr eller mytiske skabninger som symboler. Den var et personligt kendetegn som de omgærdede med stolthed. Ørneklanens totempæl indeholdt stilistisk udskårne eller malede ørne, skarve, bævere og småhajer, mens ravneklanens totempæl omfattede bjerggeder, spækhuggere, gråbjørne og regnbuer. Disse totempæle fungerede ikke kun som dekorative skulpturer, men skildrede også familiens afstamning, rigdom og status, såvel som særrettigheder, sange og klanens historie.

Selv om disse udskårne pæle ikke blev tilbedt, havde nogle af figurerne en mytisk eller åndelig betydning, som skildrede overnaturlige forfædre med magiske evner til at forvandle sig til dyr og atter til mennesker. I løbet af mindre end hundrede år, fra omkring 1840, blev det meget populært at udskære og opstille totempæle. Nu er disse store cedertræspæle, der er blegede og medtagne af vind og vejr, langsomt ved at forfalde og vælte. Nogle af pælene var atten meter høje og halvanden meter brede.

Yderst til højre: Totempæle i landsbyen Ninstints på Anthony Island