Under den dybe søvn (stadium 3 og 4 af non-REM-søvnen) sænkes blodtrykket og hjerterytmen. Det giver blodkredsløbet hvile og er med til at afværge hjerte-kar-sygdomme.

En nødvendighed

Men det er ikke alt. Søvn gør det lettere for kroppen at omdanne frie radikaler — molekyler som efter sigende påvirker cellernes ældning og endda forårsager kræft. I en undersøgelse der for nylig blev foretaget ved University of Chicago, fik 11 raske unge mænd i en periode af seks døgn kun lov til at sove fire timer. Da de seks døgn var overstået, fungerede deres kropsceller som cellerne hos en 60-årig, og insulinniveauet i deres blod kunne sammenlignes med sukkersygepatienters! Søvnmangel går endda ud over produktionen af de hvide blodlegemer og hormonet kortisol, hvilket forhøjer risikoen for at pådrage sig infektioner og kredsløbssygdomme.

Søvn er afgjort en nødvendighed for fysisk og psykisk sundhed. „Det lader til at den vigtigste indikator for hvor længe man lever, er hvor meget man sover,“ siger forskeren William Dement, der er grundlægger af verdens første søvnlaboratorium ved Stanford University i USA. Deborah Suchecki, som forsker ved et søvnlaboratorium i São Paulo, Brasilien, siger: „Hvis folk vidste hvad der sker i kroppen når den ikke får søvn nok, ville de tænke sig om en ekstra gang inden de konkluderer at søvn er spild af tid eller kun noget for dovne mennesker.“ — Se ovenstående.