Daniel og hans tre hebraiske venner er blandt de unge judæere af kongelig slægt der udvælges til at få en treårig oplæring i kongens palads. Da Daniel i sit hjerte er besluttet på ikke at besmitte sig med den hedenske konges fine mad og vin, foreslår han en prøve der går ud på at han og hans venner i ti dage kun skal spise grøntsager. Prøven falder ud til gunst for Daniel og hans venner, og Gud giver dem lærdom og visdom. Nebukadnezar udnævner disse fire til sine rådgivere.

Kongen bliver rasende og befaler at vismændene skal dræbes. Eftersom denne befaling også gælder de fire hebræere, beder Daniel om at få en frist så han kan tyde drømmen. Daniel og hans venner beder til Jehova om vejledning. Jehova åbenbarer drømmen og dens betydning for Daniel, som så føres frem for kongen og siger: „Der er . . . en Gud i himmelen som åbenbarer hemmeligheder, og han har ladet kong Nebukadnezar vide hvad der skal ske i de sidste dage.“ (2:28)

Daniels tre venner får ledende stillinger i riget. — 2:47, 48.

9. Hvad fører de tre hebræeres frimodige standpunkt imod billeddyrkelse til?

⁹ De tre hebræere overlever opholdet i den brændende ildovn (3:1-30). Nebukadnezar opstiller en mægtig billedstøtte af guld, 60 alen (knap 27 meter) høj, og befaler at alle de ledende i riget skal overvære indvielsen af den. Ved lyden af en bestemt slags musik skal alle falde ned og tilbede billedstøtten. Enhver der ikke gør det, skal kastes i den brændende ildovn. Det bliver meddelt at Daniels tre venner, Sjadrak, Mesjak og Abed-Nego, har nægtet at adlyde befalingen. De bliver ført for den opbragte konge og vidner frimodigt: „Vor Gud som vi tjener, [kan] redde os. . . . guldbilledstøtten som du har opstillet, tilbeder vi ikke.“ (3:17, 18) Fyldt med forbitrelse giver kongen ordre til at ovnen skal gøres syv gange hedere end sædvanlig og at de tre hebræere skal bindes og kastes i den. Da kongens mænd gør dette, bliver de selv dræbt af den flammende ild. Nebukadnezar bliver forfærdet. Hvad er det han ser inde i ovnen? Fire mænd går uskadte omkring inde i ilden, og ’den fjerde ligner en gudssøn’. (3:25) Kongen råber til de tre hebræere at de skal træde ud af ilden. Det gør de. De er ikke så meget som blevet svedet — der er ikke engang brandlugt ved dem! Som følge af at de modigt holdt fast ved den sande tilbedelse, udråber Nebukadnezar tilbedelsesfrihed for alle jøderne i riget.