I 1903 blev han opfordret til at deltage i en offentlig debat. De dødes tilstand var et af de emner der blev taget op i en række debatter som fulgte mellem C. T. Russell og dr. E. L. Eaton, der virkede som talsmand for et uofficielt forbund af protestantiske præster i den vestlige del af Pennsylvanien.

Under disse debatter holdt broder Russell urokkeligt fast ved at „død er død, og at vore kære som er gået bort, virkelig er døde, at de hverken lever hos englene eller hos dæmonerne på et fortvivlelsens sted“. Til støtte herfor henviste han til skriftsteder som Prædikeren 9:5, 10; Romerbrevet 5:12; 6:23 og Første Mosebog 2:17. Han sagde også: „Bibelen er i fuld overensstemmelse med det De og jeg og ethvert andet normalt, tænkende menneske i verden må indrømme er vor Guds egentlige og rigtige natur. Hvad siges der om vor himmelske Fader? At han er retfærdig, at han er vís, at han er kærlig, at han er mægtig. Alle kristne mennesker vil anerkende at den guddommelige natur har disse egenskaber. Hvis dette er tilfældet, kan vi da tænke os at vi i nogen betydning af ordet kunne opfatte Gud som retfærdig, og alligevel som en der straffer en af sine egne skabninger i al evighed, uanset hvilken synd det måtte dreje sig om? Jeg undskylder ikke synd; jeg lever ikke selv i synd og jeg prædiker ikke synd. . . . Men jeg siger Dem at alle disse mennesker heromkring som vor broder [dr. Eaton] siger taler uærbødigt og bespotter Gud og Jesu Kristi hellige navn, alle er blevet undervist i læren om den evige pine. Og alle morderne, tyvene og forbryderne i fængslerne er blevet undervist i denne lære. . . . Det er dårlige læresætninger; de har været til skade for verden hele tiden; de er overhovedet ikke en del af Herrens lære, og vor kære broder har endnu ikke fået gnedet den mørke middelalders røg ud af øjnene.“

Det fortælles at en præst der var til stede, kom hen til broder Russell efter debatten og sagde: „Det glæder mig at se Dem vende brandslangen mod helvede og slukke ilden.“

[Illustrationer på side 128]

Russell hævdede i offentlige debatter at de døde virkelig er døde og ikke lever hos englene eller hos dæmonerne på et fortvivlelsens sted

Carnegie Hall i Allegheny, Pennsylvanien, hvor debatterne blev ført