En anden af Herodes’ imponerende ingeniørbedrifter var paladsfæstningen Herodion der lå på en fremtrædende bakke omkring 5 kilometer sydøst for Betlehem. Den bestod af to hoveddele: øvre Herodion og nedre Herodion. Den øvre del indbefattede en imponerende paladsfæstning med et femetages tårn mod øst, der nu er i ruiner, men som engang knejsede mod himmelen. For to år siden rapporterede internationale nyhedsbureauer at man havde fundet resterne af Herodes’ grav på de øverste skråninger af Herodion. Man sagde at det var en bekræftelse af det Josefus havde berettet om i det første århundrede angående Herodes’ begravelsesoptog på dette sted.

Nedre Herodion havde engang en samling paladsannekser og kontorer. Hovedattraktionen var en have i romersk stil — prydet med søjler — omkring et stort bassin med en smuk ø i midten. Bassinet var næsten dobbelt så stort som et af vor tids olympiske svømmebassiner. Det tjente som vandreservoir, men blev også benyttet til svømning og endda til sejlads. Via en akvædukt kom vandet dertil fra en kilde 5 kilometer borte.

For nogle år siden sagde en besøgende om det omkringliggende landskab: „Mod øst kunne vi se helt til Det Døde Hav. Foran os lå den judæiske ørken hvor det lykkedes David at undslippe Saul som forfulgte ham. Da vi så hvor barsk området var, forstod vi hvordan det var muligt for David at skjule sig, især fordi han siden sin ungdom må have været godt kendt med stedet. Vi forestillede os også at David, mens han passede får, af og til klatrede op på denne bakke for ligesom os at nyde den betagende udsigt.“

[Illustration på side 26]

HERODION

En kunstners gengivelse