Han sagde for eksempel at der ville være ’tilfælde af pest det ene sted efter det andet’. (Lukas 21:10, 11; Mattæus 24:3, 7) Det græske ord for „pest“ sigter til „enhver dødelig smitsom sygdom“. Trods alle de fremskridt der er gjort inden for lægevidenskaben, var man i det 20. århundrede så afgjort vidne til gruopvækkende tilfælde af smitsomme sygdomme. — Se rammen „Antal døde som følge af smitsomme sygdomme siden 1914“.

I en af Åbenbaringens profetier der danner en parallel til Jesu ord i evangelierne, skildres nogle ryttere der rider ud samtidig med Jesus Kristus da han overtager magten i himmelen. Den fjerde rytter rider på „en bleggrøn hest“, og han forårsager „en dødbringende plage“. (Åbenbaringen 6:2, 4, 5, 8) Et kig på antallet af døde som følge af nogle af de større infektionssygdomme siden 1914 bekræfter at denne symbolske rytter har været på færde. Alle de lidelser som ’dødbringende plager’ har forvoldt på hele jorden, er et af beviserne på at Guds rige snart kommer.b — Markus 13:29.

[Ramme på side 12]

Antal døde som følge af smitsomme sygdomme siden 1914

Disse tal er kun omtrentlige, men de viser i hvor høj grad smitsomme sygdomme har hjemsøgt menneskeheden siden 1914.

■ Kopper (mellem 300 og 500 millioner) Der blev aldrig udviklet en effektiv behandling mod kopper. I 1980 var sygdommen endelig blevet udryddet gennem en verdensomspændende vaccinationskampagne.

■ Tuberkulose (mellem 100 og 150 millioner) Tuberkulose kræver nu cirka to millioner dødsofre om året, og cirka hvert tredje menneske i verden er bærer af tuberkelbacillen.

■ Malaria (mellem 80 og 120 millioner) I første halvdel af det 20. århundrede lå dødstallet for malaria på cirka to millioner om året. Den største dødelighed som følge af malaria er nu centreret i Afrika syd for Sahara, hvor sygdommen stadig kræver over en million menneskeliv årligt.

■ Den spanske syge (mellem 20 og 30 millioner) Nogle historikere siger at dødstallet var langt højere. Denne dødelige epidemi rasede over hele verden i 1918 og 1919, i kølvandet på den første verdenskrig. Bogen Man and Microbes siger: „End ikke byldepesten dræbte så mange mennesker på så kort tid.“

■ Tyfus (cirka 20 millioner) Tyfusepidemier opstod ofte i forbindelse med krig. Den første verdenskrig udløste en epidemi som hjemsøgte østeuropæiske lande.

■ Aids (over 20 millioner) Denne nutidige svøbe dræber årligt tre millioner mennesker. FN’s aids-program anslår i dag at „68 millioner mennesker vil dø i årene mellem 2000 og 2020 hvis ikke forebyggelses- og behandlingsindsatsen øges drastisk“.