Miltbrand: En infektionssygdom forårsaget af en sporedannende bakterie. Indånding af miltbrandbakterier kan i første omgang give symptomer der minder om en almindelig forkølelse. Efter flere dage udvikler symptomerne sig til alvorlige vejrtrækningsproblemer og shock. Denne form for miltbrand er ofte dødelig.

Ved hjælp af antibiotika kan man forebygge infektion hos folk der er blevet udsat for miltbrandsporer. Det er afgørende at dette sker på et tidligt tidspunkt; udsættes behandlingen, mindskes overlevelseschancerne.

Direkte smitte fra person til person er aldrig set.

I anden halvdel af det 20. århundrede udviklede man i flere lande miltbrand til våbenbrug, blandt andet i USA og det tidligere Sovjetunionen. Antallet af nationer der menes at have biologiske våbenprogrammer, er steget fra 10 i 1989 til 17 i 1995. Det vides ikke nøjagtigt hvor mange af disse lande der forsker i miltbrand. Ifølge et skøn fremsat af den amerikanske regering kan 100 kilo miltbrandsporer der forstøves over en storby, være lige så dødbringende som en brintbombe.

[Illustration]

Miltbrand- bakterie og kugleformet spore