Nogle kreaturer har udviklet BSE efter at være blevet smittet med den såkaldte scrapie-syge, som mange britiske får lider af.

Undersøgelser viser at både BSE- og scrapie-smitte er usædvanlig modstandsdygtig over for høje temperaturer, ioniserende stråling og ultraviolet lys. Man kan altså ikke få bugt med disse smitstoffer ved kogning eller andre almindelige sterilisationsmetoder. Selv om der ikke er nogen sikre vidnesbyrd om at mennesker er blevet smittet med scrapie, opstår spørgsmålet uvægerligt: Hvor stor er faren for at mennesker kan blive smittet med BSE ved at spise oksekød?