Kaproning i kanalerne

Slangebåde er lange slanke kanoer. Agterstavnen er formet som et kobrahoved, deraf navnet slangebåd. I gammel tid anvendte kongerne i området sådanne både når de bekrigede hinanden efter høsttiden. Da krigene med tiden ophørte, var der ikke længere noget særligt behov for bådene. Det var kun ved tempelhøjtiderne at disse majestætiske både kom i vandet. Så blev de under stor fanfare udstyret med en besætning samt udsmykket og vist frem som eksempel på den lokale kultur. I festperioden var der kaproningskonkurrencer til ære for fremtrædende personer som overværede begivenheden. Denne tradition, som begyndte for omkring tusind år siden, lever endnu.

Almindeligvis er op mod 20 både, hver med en besætning på 100 til 150 mand, med i kaproningen. I to rækker sidder over 100 mænd og ror med korte årer. I agterstavnen står fire rorgængere med længere årer og styrer båden. Midt i båden står to mænd og slår trækæppe mod en resonansbund for at markere tempoet. De får hjælp af mindst seks andre mænd der også befinder sig på båden. Disse mænd klapper, fløjter, råber og synger særlige bådsange for at opmuntre roerne til at holde farten. Efter en tid med præcisionsroning til den rytmiske klang bruger de unge mænd deres sidste kræfter på en imponerende slutspurt frem til mållinjen.

Da Indiens første premierminister, Jawaharlal Nehru, i 1952 besøgte byen Alleppey, en af de vigtigste byer i området, overværede han en kaproning som han blev stærkt betaget af. Faktisk lod han sig rive så meget med at han helt ignorerede sikkerhedsforanstaltningerne og sprang ned i vinderbåden, hvor han klappede og sang sammen med roerne. Efter at han var vendt tilbage til Delhi, sendte han en gave, en sølvkopi af en slangebåd med hans underskrift og en inskription der lød: „Til vinderne af kaproningen, som er en ganske særlig del af det sociale liv.“ I dag bliver denne sølvbåd brugt som sejrstrofæ i den årlige Nehru-trofækonkurrence. Hvert år samles omkring hundrede tusind mennesker for at se sådanne konkurrencer. Når det sker, bliver der meget livligt i de ellers så fredfyldte kanaler.

[Illustration på side 24]

Kaproning i slangebåde