Rent jern er en sjældenhed. Råjern indeholder omkring 3 procent kulstof foruden små mængder af andre grundstoffer. Smedejern indeholder noget mindre kulstof. (Job 40:18)

Fra et tidligt tidspunkt i historien har man anvendt jern fra meteoritter; der er i ægyptiske grave fundet perler som har vist sig at bestå af meteoritjern. Desuden har man kendt til at bryde jernmalm og at udsmelte metallet ved de høje temperaturer der kræves. (Job 28:2; Ez 22:20; se LUTRING.)