Abner støttede Isjbosjets stadig svagere styre, men styrkede også sin egen position, måske med tanke på selv at vinde kongemagten, da han trods alt var broder til Sauls fader. Da Isjbosjet bebrejdede ham et forhold til en af Sauls medhustruer (en handling der kun var tilladelig for den døde konges arvtager), erklærede Abner i vrede at han gik over på Davids parti. (2Sa 3:6-11)

Efter at Saul var død i den kamp der endte med at filistrene tilføjede Israel et knusende nederlag, tog Abner Sauls søn Isjbosjet med sig over Jordanfloden til Mahanajim i Gilead. David var af Judas stamme blevet udråbt til konge i Hebron, men Abner indsatte nu Isjbosjet som modkonge i Mahanajim. Det var tydeligvis Abner der var den stærke mand bag tronen, og lidt efter lidt fik han alle stammerne undtagen Juda over på Isjbosjets side. — 2Sa 2:8-10.