Leversygdomme og kræft

Leveren spiller en livsvigtig rolle i forbindelse med at omsætte føde, bekæmpe infektioner, regulere blodgennemstrømningen i legemet og fjerne giftstoffer, deriblandt alkohol. En vedvarende alkoholpåvirkning skader leveren. Skadevirkningerne kan opdeles i tre stadier. I løbet af det første stadium fører nedbrydningen af ætanol til at omsætningen af fedtstoffer går langsommere så de ophobes i leveren. Dette kaldes steatosis hepatis, eller fedtlever. Med tiden udvikles der kronisk leverbetændelse, eller hepatitis. Alkohol kan være den direkte årsag til hepatitis, men kan tilsyneladende også nedsætte kroppens modstandskraft mod hepatitis-B- og hepatitis-C-virus.a Hvis denne betændelsestilstand ikke kommer under kontrol, kan den føre til at celler brister og dør. Hertil kan tilføjes at alkohol synes at aktivere kroppens naturlige, programmerede celledød, også kaldt apoptose.

Det sidste stadium er skrumpelever. Den onde cirkel med fortsat betændelse og nedbrydning af celler vil forårsage arvæv. Med tiden mister leveren sin bløde konsistens og bliver puklet og ujævn. Til sidst hindrer arvæv blodets normale gennemstrømning, og det fører til leversvigt og død.

Alkohol har også en anden snigende indvirkning på leveren — den bliver dårligere til at forsvare sig mod kræftfremkaldende stoffer. Og foruden at alkohol kan fremme udviklingen af kræft i leveren, forøger den i betydelig grad risikoen for kræft i munden, svælget, strubehovedet og spiserøret. Alkoholen gør det desuden lettere for kræftfremkaldende stoffer at trænge igennem slimhinderne i munden, hvilket øger risikoen for rygere. Kvinder der drikker daglig, har større risiko for at få brystkræft. Ifølge en undersøgelse var risikoen for kvinder der drak tre eller flere genstande om dagen, 69 procent større end for dem der ikke nød alkohol.