5, 6. (a) Beskriv den plage som Joel profeterer om. (b) Hvem stod bag plagen?

⁵ Hør! Joel hører en buldren i det fjerne. Himmelen formørkes, og den uhyggelige lyd tager til i styrke efterhånden som mørket breder sig. Noget der ligner en røgsky, sænker sig. Det er en hær af millioner af insekter der forårsager store ødelæggelser. Lad os se nærmere på Joel 1:4. Den invaderende hær består ikke blot af den vingede vandregræshoppe. Nej, der er også sultne horder af vingeløse græshopper. De kommer pludseligt, ført af vinden, og lyden af dem er som lyden af stridsvogne. (Joel 2:5) Som følge af deres glubende appetit kan disse millioner af insekter hurtigt forvandle selv et paradis til en ørken.

Men læg mærke til at Gud i Joel 2:11 kalder græshoppesværmen for „sin kampstyrke“. Det er altså Gud der står bag denne græshoppeplage der vil hærge landet og forårsage en alvorlig hungersnød. Hvornår vil det ske? Umiddelbart før „Jehovas dag“.

8, 9. (a) Hvordan beskriver Joel græshopperne og virkningen af plagen? (b) Hvem er græshopperne et billede på i dag?

⁸ Lad os nu se nærmere på den store hær af græshopper. Der siges om den: „En nation er draget op mod mit land, mægtig og uden tal. De har tænder som løvetænder, og de har en løves kæber. De har gjort min vinstok til noget man forfærdes over, og mit figentræ til en stub. De har ganske afskrællet den og kastet den bort. Dens ranker er blevet hvide. Klag som en jomfru der med sækkelærred bundet om sig klager over sin ungdoms ægtemand.“ — Joel 1:6-8.

⁹ Er dette blot en profeti om „en nation“ af græshopper, en græshoppesværm, der invaderer Juda? Nej, profetien har en større betydning. Både i Joel 1:6 og i Åbenbaringen 9:7 fremstilles Guds folk billedligt som græshopper. Græshoppehæren i vor tid er ingen anden end Jehovas kampstyrke af salvede vidner, der nu har fået tilslutning af omkring 5.600.000 medarbejdere, dem Jesus omtalte som sine „andre får“. (Johannes 10:16) Glæder vi os ikke over at tilhøre denne store hær af tilbedere?

10. Hvordan er virkningen af græshoppeplagen i Juda?

¹⁰ I Joel 1:9-12 læser vi om virkningerne af græshoppeplagen. Den ene insektsværm efter den anden lægger landet fuldstændig øde. Uden korn, vin og olie kan de utro præster ikke fortsætte deres tjeneste. Selv jorden sørger, for græshopperne har ribbet den for korn, og frugttræerne står uden frugt. Da vinstokkene er tørret bort, er der ikke mere vin til de ba’alsdyrkende vindrikkere, som også er åndelige drankere.

„Slå jer for brystet, I præster“

11, 12. (a) Hvem hævder at være Guds præster i dag? (b) Hvordan berører den nutidige græshoppeplage de religiøse ledere i kristenheden?

¹¹ Hør hvad Gud siger til disse udsvævende præster: „Bind op om jer og slå jer for brystet, I præster. Hyl, I der gør tjeneste ved alteret.“ (Joel 1:13) I den mindre opfyldelse af Joels profeti gjorde levitpræsterne tjeneste ved alteret. Men hvem er der tale om i den endelige opfyldelse? I dag har kristenhedens gejstlige tiltaget sig myndigheden til at tjene ved Guds alter, idet de hævder at være hans tjenere og præster. Men hvad sker der i dag hvor Guds nutidige græshopper er på fremmarch?

¹² Når kristenhedens præster ser Jehovas folk i virksomhed og hører deres advarsel om Guds dom, bliver de ude af sig selv. De slår sig for brystet af irritation og raseri over den ødelæggende virkning Rigets budskab har. De hyler over at deres hjorde forlader dem. Da deres græsgange nu er hærget, kan de tilbringe natten i sækkelærred mens de begræder tabet af deres indtægter. Inden længe vil de også miste deres arbejde. I realiteten opfordrer Gud dem til at sørge hele natten fordi deres endeligt er nær.

14. Hvad er græshoppeplagen et varsel om?

¹⁴ Græshoppeplagen var og er et varsel. Et varsel om hvad? Joel siger ligeud: „Ak, hvilken dag! For Jehovas dag er nær, og den kommer som en hærgen fra den Almægtige.“ (Joel 1:15) De fremstød som Guds hær af græshopper foretager verden over, er et tydeligt vidnesbyrd om at Jehovas store og frygtindgydende dag er nær. Alle som af hjertet er for Jehova, længes efter denne regnskabets dag da Jehova vil eksekvere sin dom over de ugudelige og han vil stå som universets suveræne Hersker.

15. Hvordan vil de der giver agt på den guddommelige advarsel, reagere i betragtning af den sørgelige tilstand i landet?

¹⁵ Som Joel 1:16-20 viser, var der ingen føde i fortidens Juda. Der var heller ingen fryd og jubel. Forrådshusene var lagt øde, og laderne måtte rives ned. Da der intet græs var fordi græshopperne havde ribbet græsgangene for vegetation, flakkede hornkvæget forvirret om, og småkvæget gik til grunde. Hvilken ulykke! Hvordan klarede Joel sig under disse forhold? Ifølge vers 19 sagde han: „Dig, Jehova, kalder jeg på.“ I dag er der også mange der giver agt på advarslerne fra Jehova Gud og påkalder ham i tro.

„Jehovas dag kommer“

16. Hvorfor ville „landets indbyggere“ bæve?

¹⁶ Lyt nu til denne befaling fra Gud: „Blæs i horn på Zion og opløft krigsråb på mit hellige bjerg. Lad alle landets indbyggere bæve.“ (Joel 2:1) Hvorfor skulle de bæve? Profetien svarer: „For Jehovas dag kommer, ja, den er nær! Det er en mørkets og mulmets dag, en dag med skyer og tykt mulm, som et daggry bredt ud over bjergene.“ (Joel 2:1, 2) Ja, Jehovas store dag var truende nær!

17. Hvordan blev Judas land og befolkning berørt af plagen?

¹⁷ Forestil dig den virkning profetens syn fik da græshopperne ubarmhjertigt forvandlede et område der var som Edens have, til en øde ørken. Hør beskrivelsen af græshoppesværmen: „Som heste ser de ud, og som stridsheste løber de. Som med lyden af stridsvogne på bjergenes toppe springer de omkring, som med lyden af flammende ild der fortærer halmstrå. Det er som et mægtigt folk, stillet op til kamp. Folkeslag vil vride sig i veer over det. Alle ansigter vil komme til at gløde.“ (Joel 2:4-6) Under græshoppeplagen på Joels tid tog ba’alsdyrkernes kvaler til, og deres ansigter blussede af angst.

18, 19. Hvordan har Jehovas folks virksomhed i dag været som en græshoppeplage?

¹⁸ Intet kunne standse de utrættelige og velorganiserede græshopper. De løb frem „som vældige krigere“ og besteg endog murene. Selv om ’nogen faldt for kastespyd, afbrød de ikke fremrykningen’. (Joel 2:7, 8) Hvilken malende profetisk beskrivelse af Guds nutidige hær af symbolske græshopper! Også i dag fortsætter Jehovas hær af græshopper med at gå lige frem. Ingen ’mur’ af modstand holder dem tilbage. De går ikke på kompromis, men bevarer deres uangribelighed over for Gud. De er villige til at se døden i øjnene, ligesom de tusinder af Jehovas vidner der ’faldt for kastespyd’ fordi de nægtede at sige ’Heil Hitler’ under det nazistiske styre i Tyskland.

¹⁹ Guds nutidige hær af græshopper har aflagt et grundigt vidnesbyrd i kristenhedens ’by’. (Joel 2:9) Det har de gjort i hele verden. De overvinder stadig enhver hindring, kommer ind i millioner af hjem, henvender sig til folk på gaden, taler med dem i telefonen, ja, kontakter dem på enhver mulig måde for at forkynde budskabet fra Jehova. De har uddelt milliarder af bibelske publikationer og vil uddele mange, mange flere mens de uophørligt fortsætter med at forkynde offentligt og fra hus til hus. — Apostelgerninger 20:20, 21.

20. Hvem støtter vor tids græshopper, og med hvilket resultat?

²⁰ Joel 2:10 viser at en meget stor sværm af græshopper er som en sky der helt kan dække solen, månen og stjernerne. (Jævnfør Esajas 60:8.) Er der nogen tvivl om hvem der står bag denne kampstyrke? Gennem larmen af græshopper hører vi ordene fra Joel 2:11: „Jehova lader sin røst lyde foran sin kampstyrke, for hans lejr er meget talrig. For den der fuldbyrder hans ord er mægtig; for Jehovas dag er stor og meget frygtindgydende, og hvem kan udholde den?“ Ja, det er Jehova Gud der nu udsender sin kampstyrke af græshopper — før sin store dag.

„Jehova er ikke langsom“

21. Hvad bliver resultatet når ’Jehovas dag kommer som en tyv’?

²¹ Ligesom Joel talte apostelen Peter om Jehovas store dag. Han skrev: „Jehovas dag [vil] komme som en tyv; på den dag vil himlene forsvinde med en sydende støj og de stærkt ophedede elementer vil blive opløst, og jorden og alt menneskeværk på den vil blive afdækket.“ (2 Peter 3:10) Under indflydelse af Satan Djævelen hersker de ugudelige ’regeringshimle’ over „jorden“, det vil sige den gudfremmede menneskehed. (Efeserne 6:12; 1 Johannes 5:19) De symbolske himle og den symbolske jord vil ikke overleve Guds brændende vrede på Jehovas store dag. De vil tværtimod blive erstattet af „nye himle og en ny jord hvori retfærdighed skal bo“. — 2 Peter 3:13.

22, 23. (a) Hvad bør vi gøre i betragtning af at Jehova barmhjertigt viser tålmodighed? (b) Hvordan bør vi handle i betragtning af at Jehovas dag er nær?

²² Med alle de trosprøver vi i dag udsættes for, og alt det der kan aflede vor opmærksomhed, kunne vi tabe tidens alvor af syne. Mens de symbolske græshopper stadig går fremad, reagerer mange positivt på Rigets budskab. Gud har afsat tid til dette, og vi må ikke forveksle hans tålmodighed med langsomhed. „Jehova er ikke langsom med hensyn til sit løfte, sådan som nogle opfatter det som langsomhed, men han er tålmodig med jer, da han ikke ønsker at nogen skal lide undergang, men at alle skal nå til en sindsændring.“ — 2 Peter 3:9.

²³ Lad os, mens vi venter på Jehovas store dag, tage Peters ord i Andet Petersbrev 3:11, 12 til hjerte: „Da alt dette således skal opløses, hvilken slags mennesker bør I da ikke være, med handlinger der hører en hellig adfærd og gudhengivenhed til, mens I venter på Jehovas dags nærværelse og altid har den i tanke, den dag hvorved brændende himle skal opløses og stærkt ophedede elementer vil smelte!“ De handlinger der hører en hellig adfærd til, indbefatter at vi holder trit med Jehovas hær af græshopper ved fortsat at have en meningsfyldt andel i forkyndelsen af den gode nyhed om Riget før enden kommer. — Markus 13:10.

24, 25. (a) Hvordan ser du på det arbejde der udføres af Jehovas hær af græshopper, og hvad kan vi hver især gøre? (b) Hvilket betydningsfuldt spørgsmål stiller Joel?

²⁴ Guds hær af symbolske græshopper vil ikke standse sit arbejde før Jehovas store og frygtindgydende dag bryder frem. At der findes en sådan hær af græshopper der ikke lader sig standse, er et storslået bevis på at Jehovas dag er nær. Er det ikke en glæde at kunne tjene sammen med Guds salvede vidner og deres medarbejdere i det sidste stormløb før Jehovas store og frygtindgydende dag?