En dynamisk jødisk leder ved navn Judas Makkabæer, der kom fra en familie som var kendt under betegnelsen hasmonæerne, førte an i en oprørshær der generobrede templet fra grækerne.a

Da Judas Makkabæer havde genoprettet tilbedelsen i Jehovas tempel og dermed nået sit religiøse mål, begyndte han at involvere sig i politik, og af den grund holdt mange jøder op med at følge ham. Alligevel fortsatte han sin kamp mod de seleukidiske herskere. Han indgik en aftale med Rom og forsøgte at oprette en uafhængig jødisk stat. Efter at Judas var blevet dræbt i et slag, fortsatte hans brødre Jonatan og Simon kampen.