Madagaskerne talte et farverigt sprog som hovedsageligt var af malayisk-polynesisk oprindelse.

Oversættelsen tager sin begyndelse

I begyndelsen af 1820’erne blev malagassisk kun skrevet i en form der hed sorabe — malagassiske ord skrevet med arabiske skrifttegn. Kun nogle ganske få kunne læse det. Så efter at missionærerne havde rådført sig med kong Radama I, gav kongen tilladelse til at anvende det romerske alfabet i stedet for sorabe.