Ramme på side 7]

ER DIT BARN FEJLERNÆRET?

Hvordan vurderer sundhedspersoner et barns ernæringstilstand? Det gør de for eksempel ved at lægge mærke til forskellige symptomer, stille spørgsmål angående spisevaner og få foretaget en laboratorieanalyse. Men ofte hviler deres vurdering på målinger af barnet. De måler barnets krop og sammenligner tallene med hvad der er almindeligt for barnets alderstrin. Det hjælper dem til at afgøre graden og typen af fejlernæringen.

De vigtigste mål er vægt, højde og armens omkreds. Graden af underernæring ses ved at sammenligne vægten med alderen. Hvis der er tale om svær underernæring, er barnet udtæret og magert. Barnet lider af underernæring i alvorlig grad hvis dets vægt er mere end 40 procent under normalen, i moderat grad hvis den er 25-40 procent under normalen, og i mild grad hvis den er 10-25 procent under normalen. En meget lav højde i forhold til barnets alder er tegn på kronisk underernæring — barnet er væksthæmmet.

De alvorligste former for energi- og proteinunderernæring er marasmus, kwashiorkor og en kombination af begge. Marasmus (progressiv hentæring) optræder hos diende børn der er mellem 6 og 18 måneder gamle. Sygdommen opstår langsomt på grund af kronisk kalorie- og næringsstofmangel og udvikler sig som følge af utilstrækkelig amning eller brugen af stærkt fortyndede modermælkserstatninger. Barnet fremtræder stærkt undervægtigt, musklerne er svundet så meget ind at huden klæber sig til knoglerne, og væksten er hæmmet. Barnet har også gammelmandsansigt, er irritabelt og græder meget.

Udtrykket kwashiorkor kommer af en afrikansk dialekt og betyder „fordrevet barn“. Det sigter til at et barn fordrives fra moderens bryst af en nyfødt bror eller søster. Denne form for underernæring optræder når barnet er vænnet fra, og skyldes blandt andet mangel på kalorier og akut mangel på protein. Sygdommen får kroppen til at ophobe væske, hvilket gør at barnets mave bliver udspilet, at fødder og hænder bliver opsvulmet, og i nogle tilfælde at barnet får måneansigt. Den medfører også hudlæsioner, forandringer i hårets farve og struktur og at leveren svulmer op. Barnet er apatisk og ked af det. Det var tilfældet med Erik, som er omtalt tidligere. Hans mor ammede ham kun i en måned efter fødselen, hvorefter hun gav ham stærkt fortyndet komælk. Da han var tre måneder gammel, fik han grøntsagssuppe og sukkervand og blev overladt i en nabos varetægt.

Den tredje type energi- og proteinunderernæring har mange af de samme symptomer som marasmus og kwashiorkor. Alle disse tilstande kan medføre døden hvis ikke de behandles i tide.

Mangel på nødvendige næringsstoffer kan standse barnets vækst og udvikling. Det græder tit og er mere modtageligt over for sygdom. Efterhånden som tilstanden forværres, bliver vægttabet mere udtalt, og øjnene og den store fontanelle (den bløde del på kraniets top) bliver indsunken. Hud og væv mister elasticitet, og kropstemperaturen kan ikke opretholdes.