På masoreternes tid var den nøjagtige udtale imidlertid ved at gå i glemme fordi mange jøder ikke længere talte sproget. For at bevare den rette udtale af konsonantteksten opfandt grupper af masoreter i Babylon og Israel et system af accenttegn og vokalpunkter der blev placeret over og under konsonanterne. Man udviklede mindst tre forskellige systemer, men det mest udbredte system blev udarbejdet af masoreterne i byen Tiberias ved Galilæas Sø, Ben Asjer-slægtens hjemegn.

Kilder opregner fem generationer af masoreter fra denne dygtige familie, med Asjer den Ældre fra det ottende århundrede e.v.t. som den første. De andre var Nehemias ben Asjer, Asjer ben Nehemias, Moses ben Asjer, og Aron ben Moses ben Asjer, der levede i det tiende århundrede.a Disse mænd gik foran i arbejdet med at udvælge de tegn som efter deres mening bedst kunne udtrykke hvad der var den rette udtale af den hebraiske bibeltekst. For at udvikle disse symboler måtte de først fastlægge hvad der skulle danne grundlag for den hebraiske grammatik. Der fandtes ikke noget endegyldigt system af regler for hebraisk grammatik. Derfor kan man sige at disse masoreter var blandt de første hebraiske grammatikere.

Det var masoreten Aron, den sidste af Ben Asjer-traditionen, der begyndte at optegne og redigere resultaterne af dette arbejde. Det gjorde han i et værk med titlen „Sefer Dikdukei ha-Te‛amim“, den første bog over hebraiske grammatiske regler. Denne bog kom i de følgende århundreder til at danne grundlag for andre hebraiske grammatikeres arbejde.

[Ramme/​illustration på side 28]

Et system til at udtale hebraisk

I ÅRHUNDREDER søgte masoreterne at finde frem til den bedste måde at anbringe vokalpunkter og accenttegn på. Det er derfor ikke overraskende at der fandt en fortsat udvikling sted inden for hver generation af Ben Asjer-slægten. De eksisterende håndskrifter indeholder de stilarter og metoder der anvendtes af de to sidste masoreter af Ben Asjer-slægten, Moses og Aron.e En sammenligning af disse håndskrifter viser at Aron udviklede visse mindre regler til angivelse af udtale og foredrag af teksten som var forskellige fra hans faders, Moses ben Asjers, system.

Ben Naftali levede samtidig med Aron ben Asjer. Kairo-kodeksen, med Moses ben Asjers system, indeholder mange læsemåder som tillægges Ben Naftali. Muligvis er Ben Naftali blevet oplært af Moses ben Asjer, eller også har begge opretholdt en tradition af ældre dato. Mange lærde drøfter de forskelle der er mellem Ben Asjer- og Ben Naftali-skolen, men M. H. Goshen-Gottstein skriver: „Det ville være mere korrekt at tale om to underordnede systemer inden for Ben Asjer-slægten og at betegne forskelle i læsemåder som Ben Asjer kontra Ben Asjer.“ Det vil således ikke være rigtigt at tale om kun ét Ben Asjer-system. At Aron ben Asjers system vandt almindelig anerkendelse skyldtes ikke at det var det andet overlegent. Det blev foretrukket efter at den kendte talmudist Moses Maimonides i det 12. århundrede havde rost en Aron ben Asjer-tekst.

[Hebraiske bogstaver]

Et stykke af Anden Mosebog 6:2 med og uden vokalpunkter og diakritiske tegn

[Fodnote]