En fænomenal hukommelse påkrævet

Masoreterne betragtede det som deres vigtigste opgave at overlevere hvert eneste ord og bogstav i bibelteksten nøjagtigt. For at sikre tekstens nøjagtighed anførte masoreterne noter i margenen der angav eventuelle tekstændringer som enten uforvarende eller med vilje var blevet foretaget af tidligere afskrivere. De noterede også usædvanlige ordformer og sammensætninger, og markerede hvor ofte de forekom i en bog eller i hele den hebraiske tekst. På grund af den begrænsede plads blev disse kommentarer skrevet i et stærkt forkortet kodesprog. Som en yderligere hjælp til at efterkontrollere teksten markerede de i nogle af bøgerne det midterste ord og bogstav. De gik endog så vidt som til at tælle hvert eneste bogstav for at sikre en nøjagtig afskrivning.

Øverst og nederst på siderne skrev masoreterne mere udførlige kommentarer til nogle af de forkortede notater i margenen. Disse ville også være en hjælp til at efterkontrollere deres arbejde.b Men da der på det tidspunkt ikke fandtes nogen nummereret versinddeling og heller ingen bibelkonkordanser, hvordan kunne masoreterne da henvise til andre dele af Bibelen når man ville sammenligne med andre skriftsteder? De anførte i den øverste og nederste margen dele af parallelskriftsteder der viste hvor man andre steder i Bibelen kunne finde det eller de samme ord eller udtryk. Af pladshensyn anvendte de ofte kun ét nøgleord i hvert parallelsted. For at få gavn af disse marginalnoter måtte afskriverne i virkeligheden kunne hele den hebraiske Bibel udenad!

De lister som var for lange til at kunne stå i margenerne blev anført andre steder i håndskriftet. Den masoretiske marginalnote til Første Mosebog 18:3 viser for eksempel de tre hebraiske bogstaver קלד, der på hebraisk svarer til tallet 134. Et andet sted i håndskriftet er der en fortegnelse over de 134 steder hvor de førmasoretiske afskrivere med vilje har erstattet navnet Jehova i den hebraiske tekst med ordet „Herre“.c Masoreterne bemærkede disse ændringer, men ændrede ikke den overleverede tekst. De anførte i stedet ændringerne i deres marginalnoter.