Senere holder Mattæus et stort selskab i sit hus, måske for at fejre sin kaldelse. Foruden Jesus og hans disciple er der også nogle af Mattæus’ tidligere kolleger til stede. Disse mænd bliver i almindelighed foragtet af deres jødiske landsmænd, fordi de opkræver skatter for de forhadte romerske myndigheder. Dertil kommer at de ofte, på uærlig vis, opkræver flere penge af folk end den almindelige afgift.

Da farisæerne ser Jesus ved en fest med sådanne mennesker, spørger de hans disciple: „Hvordan kan det være at jeres lærer spiser sammen med skatteopkrævere og syndere?“ Da Jesus hører deres spørgsmål svarer han: „De raske trænger ikke til læge, men det gør de syge. Gå derfor hen og lær hvad dette betyder: ’Jeg ønsker barmhjertighed, og ikke slagtoffer.’ Jeg er nemlig ikke kommet for at indbyde retfærdige, men syndere.“

Mattæus har sandsynligvis inviteret disse skatteopkrævere hjem til sig for at de kan lytte til Jesus og modtage åndelig lægedom. Og nu er Jesus altså sammen med dem for at hjælpe dem til at opnå et bedre forhold til Gud. Jesus foragter dem ikke, sådan som de selvretfærdige farisæere gør. I stedet tjener han barmhjertigt som åndelig læge for dem.

Dét at Jesus viser barmhjertighed mod syndere er altså ikke ensbetydende med at han ser gennem fingre med deres synder, men det er et udtryk for at han nærer de samme inderlige følelser over for dem som over for de fysisk syge. Husk for eksempel hvordan han barmhjertigt rakte hånden frem og rørte ved den spedalske idet han sagde: „Jeg vil. Bliv ren.“ Vi må på samme måde vise barmhjertighed og hjælpe mennesker i nød, især ved at yde dem åndelig hjælp.

[Helsides illustration på side 9]