▲ Genetisk manipulerede bakterier kan nu bruges i masseproduktion af medicinalvarer som insulin, menneskeligt væksthormon og en vaccine mod hepatitis B.

Det er insulin et godt eksempel på. Et af de første praktiske resultater af gensplejsningsforskningen var at man lokaliserede det gen (på kromosom nummer 11) der frembringer human insulin og derefter splejsede kopier af det ind i almindelige bakterier af typen E. coli. Disse forandrede bakterier kan producere store mængder insulin med præcis samme molekylstruktur som human insulin. Forbløffende!

Denne teknologi var imidlertid adskillige år om at tilbagelægge vejen fra laboratoriet gennem de kliniske forsøg og USA’s sundhedsstyrelses godkendelsesprocesser til masseproduktion og almindelig udbredelse. At denne insulintype er blevet tilgængelig betyder ikke at man kan helbrede sukkersyge, hvilket enhver diabetiker kan bekræfte. Ifølge dr. Christopher D. Saudek, der er direktør for sukkersygecenteret ved Johns Hopkins-universitetet, frembyder den nye type måske „nogle fordele for patienter der for nylig er blevet behandlet med insulin eller som er allergiske over for den almindelige animalske insulin, [men] for flertallets vedkommende adskiller den sig ikke fra de almindelige præparater“.