“En ganske særlig tid”

I 1870 begyndte en lille gruppe i Pittsburgh (Allegheny) i Pennsylvania, USA, at undersøge Bibelen. Under ledelse af Charles Taze Russell studerede de emnet Kristi genløsning og forstod hurtigt dens centrale plads i Jehovas hensigt. Hvor var de lykkelige for at lære at genløsningen banede vej for at mennesker kunne blive frelst, også dem der endnu ikke havde hørt om Jesus! Af dyb taknemmelighed følte de sig tilskyndet til hvert år at mindes Jesu død. – 1 Kor. 11:23-26.

Bror Russell begyndte at udgive Zion’s Watch Tower, der forsvarede læren om genløsningen som det stærkeste udtryk for Guds kærlighed. Watch Tower kaldte højtiden til minde om Kristi død for “en ganske særlig tid” og tilskyndede læserne til at højtideligholde den i private grupper i Pittsburgh eller andre steder. “Selv hvis der kun skulle være to eller tre med samme dyrebare tro til stede” – eller blot én – vil de være “i et hjertets fællesskab med Herren.”

Hvert år kom der flere og flere til mindehøjtiden i Pittsburgh. “Du vil blive taget imod med åbne arme,” stod der i indbydelsen. De lokale Bibelstudenter sørgede da også for at deres åndelige brødre og søstre fik kost og logi. I 1886 blev der afholdt en flerdages “generalforsamling” efter mindehøjtiden. “Kom”, tilskyndede Watch Tower, “med et hjerte der flyder over med kærlighed til Mesteren og hans brødre og hans sandhed.”

I adskillige år arrangerede Bibelstudenterne i Pittsburgh stævner for dem der troede på genløsningen, og som kom der for at holde mindehøjtid. Efterhånden som der blev flere og flere Bibelstudenter, øgedes også antallet og størrelsen af de grupper der verden over samledes for at holde mindehøjtid. Ray Bopp fra Chicago-ekklesia (menighed) husker at det i 1910’erne tog flere timer at lade symbolerne gå rundt blandt de hundreder af tilstedeværende fordi næsten alle tog af symbolerne.

Hvilke symboler brugte man? Selvom Watch Tower påpegede at Jesus havde brugt vin under Herrens aftensmåltid, anbefalede bladet for en tid at man anvendte saften af friske druer eller kogte rosiner for ikke at friste dem der var “svage i kødet”. Der blev dog skaffet vin til veje for dem der følte at “gæret vin var det rigtigste at bruge”. Bibelstudenterne forstod senere at det rette symbol på Jesu blod er ren rødvin.