Flokke drager mod syd

Man har længe været klar over at monarker vest for Rocky Mountains i Nordamerika trækker mod syd og overvintrer i Californien. Langs Californiens sydlige kyster kan man se dem hænge i klynger i fyrre- og eukalyptustræer. Men der er store bestande af monarker i det østlige Canada, og det var længe et mysterium hvor de trak hen.

I 1976 blev gåden løst. Deres vinteropholdssted blev omsider fundet — en skovklædt bjergtop i Sierra Madre-kæden i Mexico. Her fandt man at grene og stammer på de høje, grågrønne graner var tæt besat med millioner og atter millioner af sommerfugle. Dette fantastiske syn er stadig en attraktion som beundres.

Hvorhen?

Med halvøen Point Pelee som udgangspunkt flyver de fra ø til ø tværs over Eriesøen inden de fortsætter den lange tur ned over det amerikanske fastland. Undervejs får de følgeskab af andre flokke af monarker på træk. Det anslås at omkring hundrede millioner af dem samles for at overvintre højt oppe i bjergene nordvest for Mexico City.

Andre flokke passerer Florida, krydser Det Caraibiske Hav og slår sig ned på hidtil ukendte steder, måske på Yucatánhalvøen eller i Guatemala. Men uanset om overvintringen finder sted i Mexico eller andre steder, samler monarkerne sig inden for et forholdsvis snævert område i en skovklædt bjergegn.

Man skulle måske tro at den lange rejse førte sommerfuglene til et varmt og solbeskinnet ferieland med grønne enge. Men nej. I de mexicanske bjergegne de rejser til, er der koldt. Men klimaet er det rigtige til overvintringen. Det er tilstrækkelig koldt til at deres aktivitet bliver sat næsten helt i stå — betingelsen for at de kan leve i otte til ti måneder. En levetid af denne længde gør det muligt for dem at flyve til Mexico, overvintre og påbegynde tilbageturen. Man kan godt sige at det er en slags ferie.

Monarken er i sandhed en fascinerende skabning. Det er et privilegium for os mennesker at få lov til at iagttage den. Desværre er de områder den benytter som vinterbo i Mexico og det sydlige Californien, til dels truet af menneskelig aktivitet. Hvis man går ud fra at sommerfuglen blot kan finde et andet sted at overvintre, kan resultatet blive at den uddør. Heldigvis er der nu bestræbelser i gang for at komme den til undsætning. Hvor bliver det skønt når Skaberens lovede paradis snart kommer. Da kan disse skrøbelige, men alligevel ukuelige flyvere få lov til at beholde deres fristeder!