I et almindeligt mikroskop kan vi betragte en tilsyneladende livløs vanddråbe og opdage at den er fyldt med alle mulige skabninger der bevæger sig. Et enkelt hovedhår, som vi normalt opfatter som glat og ensartet, ser ujævnt og hakket ud. Der findes meget stærke mikroskoper som kan forstørre et objekt en million gange, hvilket svarer til at forstørre et frimærke til samme størrelse som et lille land.

Ved hjælp af endnu stærkere mikroskoper kan forskerne i dag få et konturbillede af overfladen på enkelte atomer. Det giver dem indblik i noget som indtil for ganske nylig lå uden for det menneskelige syns rækkevidde.

Det uendeligt små

Det mindste støvgran man kan se under et almindeligt mikroskop, består af mere end ti milliarder atomer.