Efter at have brugt fire år på at gennemsøge Europas fineste biblioteker, nåede Tischendorf i maj 1844 til Sankt Katharinaklosteret, der ligger på Sinajhalvøen, i en højde af omkring 1400 meter over havets overflade. Man kunne kun få adgang til dette fæstningslignende refugium for munke ved hjælp af en kurv der blev hejst op og ned med et reb igennem en lille åbning i muren.

UDBYTTERIGE FUND

Han fik nogle dage til at gennemsøge klosterets tre biblioteker, dog uden held. Lige før han skulle til at drage af sted fik han imidlertid øje på det han ledte efter — nogle gamle pergamentblade! De lå i en stor kurv der stod i hovedbibliotekets sal. Bibliotekaren fortalte ham at det var meningen de skulle brændes, ligesom to andre helt fyldte kurve også var blevet det. Blandt disse pergamentblade blev Tischendorf forbavset over at finde 129 ark fra det ældste kendte håndskrift han nogen sinde havde set, en græsk oversættelse af dele af De Hebraiske Skrifter. Han fik imidlertid kun lov til at tage 43 blade med; resten blev det ham nægtet at få.

Tischendorf besøgte klosteret igen i 1853, men denne gang fandt han kun et fragment af Første Mosebog fra det samme håndskrift, der daterede sig til det fjerde århundrede. Han var dog overbevist om „at håndskriftet oprindelig havde indeholdt hele Det Gamle Testamente, men at størstedelen havde været ødelagt i lang tid“. Hele håndskriftet bestod formentlig af 730 blade. Det var skrevet med græske uncialer (kapitæler) på vellum, en slags fint pergament af fåre- og gedeskind.

Seks år senere foretog Tischendorf sin tredje rejse til munkene i Sinaj. Aftenen før sin afrejse fik han tilfældigvis forevist ikke kun de blade han 15 år tidligere havde reddet fra at blive brændt, men også mange andre. De indeholdt alle De Kristne Græske Skrifter plus en del af den græske oversættelse af De Hebraiske Skrifter.

[Illustrationer på side 31]

Sankt Katharinaklosteret ved foden af det der ifølge traditionen er Sinaj Bjerg.

Indsat: Klosterbiblioteket i dag

[Kildeangivelse]

Pictorial Archive (Near Eastern History) Est.

[Kildeangivelse]

Pictorial Archive (Near Eastern History) Est.