Myanmar (Burma)

MIDT IMELLEM de to asiatiske kæmper, Indien og Kina, ligger Myanmar, et land med fascinerende kontraster.a I Yangon (tidligere kaldt Rangoon), som er den største by i landet, er der støjende trafik, højhuse og butikker fyldt med kunder. Men uden for Yangon ligger der landsbyer hvor jorden bliver pløjet af vandbøfler. Her kigger folk forbavset på udlændinge, og tiden måles i årstider i stedet for i timer.

Nutidens Myanmar er en genspejling af Asien for år tilbage. Her kommer nedslidte busser bumlende hen over hullede veje og passerer oksekærrer der transporterer afgrøder til markedet, og gedehyrder der passer deres flokke på markerne. De fleste myanmarske mænd er stadig klædt i den traditionelle lungi, et klædestykke de vikler om livet. Og mange kvinder bruger thanaka, en creme fremstillet af træbark, der smøres i ansigtet som makeup. Befolkningen er meget religiøs. Hengivne buddhister viser større ærbødighed for munke end for berømtheder, og hver dag lægger de bladguld som offergave på glitrende buddha-statuer.

Folk i Myanmar er venlige, hensynsfulde og nysgerrige. Landet er befolket af otte store etniske grupper og mindst 127 mindre grupper. Hver gruppe har sit særegne sprog og sin karakteristiske klædedragt, mad og kultur. Størstedelen af befolkningen bor på en bred, centralt beliggende slette der får tilført næring fra den mægtige flod Ayeyarwady (Irrawaddy). Denne over 2000 kilometer lange flod bugter sig fra det bidende kolde Himalaya til det lunkne Andamanhav. Derforuden bor der millioner i det store deltaområde og i det bjergrige højland der grænser op til Bangladesh, Indien, Kina, Laos og Thailand.