ONESIMUS

(Oneʹsimus) [nyttig, gavnlig].

En bortløben træl som Paulus hjalp til at blive kristen. Onesimus havde været træl hos Filemon, en kristen i Kolossæ, men var flygtet til Rom. Måske havde han endog bestjålet sin herre for at have penge til rejsen. (Kol 4:9; Flm 18) Det er sandsynligt at han gennem sin tjeneste hos Filemon havde hørt om Paulus eller endog havde truffet ham, for skønt det ikke specielt nævnes at Paulus besøgte Kolossæ på sine missionsrejser, rejste apostelen gennem området dér og kendte Filemon. (Apg 18:22, 23; Flm 5, 19, 22) I hvert fald kom Onesimus på en eller anden måde i forbindelse med Paulus i Rom og blev snart kristen. (Flm 10) I modsætning til den unyttige træl han tidligere havde været for Filemon, blev han nu en yderst nyttig tjener for Paulus. Han blev hans „trofaste og elskede broder“, som Paulus kalder „min egen inderlige hengivenhed“. — Kol 4:9; Flm 11, 12.

Ikke desto mindre var Onesimus stadig en bortløben træl, og ifølge den daværende samfundsordning var Paulus nødt til at sende ham tilbage til sin ejer, hvilket han kun modvilligt gjorde da Onesimus var blevet ham en god hjælp. Apostelen kunne imidlertid ikke tvinge ham til at vende tilbage. Det var derfor i virkeligheden af egen fri vilje at han rejste. Paulus lod Tykikus ledsage ham, og han gav de to et brev med til Kolossæ og bad dem fortælle menigheden dér hvordan det gik ham og hans medarbejdere. (Kol 4:7-9) Desuden gav han Onesimus et brev med til Filemon skønt hans fangenskab nu havde varet så længe at han måtte kunne forvente snart at blive løsladt og få mulighed for personligt at besøge Filemon. (Flm 22) Dette sidste brev kunne kaldes et anbefalingsbrev der skulle gøre det muligt for Onesimus at vende tilbage. I dette indestod Paulus over for Filemon for Onesimus’ gode kristne tjeneste og nye personlighed, og han bad Filemon om at de måtte genforenes som to kristne og ikke bare som en træl og hans herre. Han bad også om at et hvilket som helst beløb Onesimus eventuelt skyldte Filemon, måtte blive sat på apostelens regning. (Flm 12-22) I brevet som Onesimus og Tykikus overbragte Kolossensermenigheden, behandlede Paulus i øvrigt de kristne principper vedrørende forholdet mellem træl og herre. — Kol 3:22–4:1.