Romerne blev ængstelige på grund af denne nye og tilsyneladende ateistiske religion som ikke havde nogen gudebilleder. Fra og med kejser Neros tid udsatte de de kristne for en voldsom forfølgelse der strakte sig over de første tre århundreder af vor tidsregning.h Mange kristne blev dømt til at dø i arenaerne for at tilfredsstille den sadistiske blodtørst hos kejserne og folkemasserne, der strømmede til for at se fangerne blive kastet for vilde dyr.