Ved siden af denne bygning ligger et usædvanligt museum der åbnede i 1993, og som bliver besøgt af folk fra hele verden — U.S. Holocaust Memorial Museum.

Et museum til erindring om massemord og overlevelse

Ordet holocaust stammer fra et græsk ord der i Bibelen bruges til at betegne et helt brændoffer. (Hebræerne 10:6) Men i forbindelse med museet benyttes ordet „holocaust til at beskrive den statsstøttede, systematiske forfølgelse og udryddelse af europæiske jøder i Nazityskland og i andre lande der samarbejdede med nazisterne i årene fra 1933 til 1945“. Det var først og fremmest jøder man ønskede at udrydde, men staten søgte også at få ram på roma- og sintisigøjnere, handicappede, polakker, homoseksuelle, sovjetiske krigsfanger, Jehovas Vidner samt politiske afvigere.

Lige fra man træder ind i museet, føler man en vis uhygge. De nazistiske koncentrationslejre blev bygget med henblik på at virke skræmmende, og det er netop sådan den høje, kolde stål- og murstensbygning virker. På første sal ligger Hall of Witness (vidnesbyrdhallen). Herfra kan man se stål- og glastaget som dækker tredje etage. Ovenlyset gør at omgivelserne, som en brochure udtrykker det, „virker forvrængede, deforme og underligt skæve“. Hensigten fra arkitektens side var at skabe en atmosfære som ville få de besøgende til at føle at der var „noget forkert ved stedet“.

Museet har fem etager, men der er mest at se fra fjerde og ned til anden etage, og det foreslås at man begynder på fjerde sal. De besøgende går omkring på museet uden guide, og det tager fra to til tre timer at se museet. Da nogle af billederne er meget stærke i deres gengivelse af forfølgelse og mord, frarådes det at børn under 11 år ser den permanente udstilling. På første sal er der en adskilt udstilling for mindre børn som hedder ’Daniels historie’. Her kan man opleve holocausttiden i Nazityskland set med et barns øjne.

Elevatorerne til fjerde sal er som store, grimme stålcontainere. Denne etage rummer de første af de historiske begivenheder. Temaet er „Naziangreb“ — 1933-1939. Her ser man hvordan nazisterne gennem propaganda fik tag i den tyske befolkning, og hvordan især millioner af tyske jøder blev fyldt med rædsel. Lad os gå videre og se hvad der er på tredje etage.

Det ildevarslende tema for denne etage er „Den endelige løsning“ — 1940-1945. Her „beskrives ghettoerne, deportationerne, slavearbejdet, koncentrationslejrene og forsøgene på at gennemføre ’den totale løsning’ [udryddelsen af jøderne og andre] gennem dødspatruljer og dødslejre,“ står der i museets guide.

På anden etage er temaet knap så forstemmende. „Sidste kapitel“ hedder det. Her handler det om „redning, modstand, frigørelse og om hvad de overlevende har gjort for at genskabe deres liv.“ På den ene side af denne etage finder man Wexner Learning Center, som mange Jehovas Vidner vil finde interessant. På computerne som står her, kan man nemlig læse beretninger om forskellige Jehovas Vidner der led under nazistyret og i visse tilfælde måtte bøde med livet.

Man kan for eksempel finde beretningen om den modige Helene Gothold fra Dortmund i Tyskland. Hun var mor til to børn, og hun var fast besluttet på at overvære de kristne møder, selvom nazisterne havde indført forbud mod det. I december 1944 blev hun henrettet i guillotinen. Man kan læse mange andre beretninger om dem der blev forfulgt og døde for deres tro i koncentrationslejrene.

På denne etage kan man også se det bemærkelsesværdige tårn, ’Tower of Life’ eller ’Tower of Faces’. Det er et tårn der rækker tre etager op, og som er fyldt med hundredvis af fotografier af jødiske indbyggere fra den lille by Eišiškés, der ligger i det der i dag hedder Litauen. Fotografierne er fra årene mellem 1890 og 1941. Det jødiske samfund i denne by havde eksisteret i 900 år da en SS-dødspatrulje (Einsatzkommando) i 1941 blev sendt ud for at dræbe hele den jødiske befolkning på kun to dage! Ifølge nazistiske optegnelser udryddede man ved den lejlighed 3446 jøder — 989 mænd, 1636 kvinder og 821 børn. Nazisterne gik meget grundigt til værks.

Anden etage huser også en mindehal, ’Hall of Remembrance’. I murene af marmor er der indmejslet nogle bibeltekster, blandt andet fra Femte Mosebog 30:19 og Første Mosebog 4:9, 10. Man kan også se mange beviser for at Jehovas Vidner blev forfulgt, for eksempel den lilla trekant de måtte bære som identifikation. Hvis man er opmærksom, vil man undervejs gennem museet få øje på disse lilla trekanter. Museet indeholder meget andet som er værd at se nærmere på, og på femte etage er der research-faciliteter.

Når du har set museet, og igen er ude i det fri, ånder du sikkert lettet op. Vi vil nu tage videre til det nyeste af Washingtons museer. Det er et museum som beskriver en anden del af historien der også har at gøre med forsøg på folkedrab.

[Illustration på side 16]

Tower of Life går tre etager op

[Illustration på side 16]

En fangedragt fra et af Jehovas Vidner der har været i koncentrationslejr

[Illustration på side 17]

U.S. Holocaust Memorial Museum

[Illustration på side 17]

Helene Gotthold

[Kildeangivelse]

USHMM, med tilladelse af Martin Tillmans