Et kultursammenstød

I det 16. og 17. århundrede invaderede spanske conquistadorer Amazonlandet. Og lige i hælene på dem var jesuitiske og franciskanske missionærer der var opsatte på at omvende de indfødte til den katolske tro. Missionærerne udarbejdede pragtfulde kort der åbnede europæernes øjne for Amazonas. Men missionærerne banede også vej for sygdom og ødelæggelse.

I 1638 blev der grundlagt en missionsstation i det område der nu kaldes Maynas-provinsen. Missionærerne drev de indfødte sammen i vilkårlige grupper uden at tage hensyn til om de kom fra rivaliserende stammer, og tvang dem til at blive integreret i lokalsamfundet. Med hvilket „ædelt“ formål? De blev tvunget til at arbejde for missionærerne og conquistadorerne fordi disse regnede indianerne for at være uvidende og laverestående. Som et resultat af den nære kontakt med europæerne døde tusinder af de indfødte af mæslinger, kopper, difteri og spedalskhed. Endnu flere døde af sult.

Mange indianere flygtede fra de missionsstationer der var grundlagt af de forskellige religiøse ordener, og snesevis af missionærer blev dræbt under opstande. På et tidspunkt i begyndelsen af det 19. århundrede var der rent faktisk kun én præst tilbage i Amazonområdet.

Påvirket af shamaner og overtro

For befolkningen i Amazonlandet er regnskoven fyldt med sjæle der vandrer omkring om natten, ånder der forårsager sygdom, og guder der lurer i floderne på uopmærksomme ofre. Lad os se på aguarunafolket, en af de største grupper i Peru. De dyrker fem guder: „Fader Kriger“, „Fader Vand“, „Moder Jord“, „Fader Sol“ og en „shaman Fader“. Mange tror at mennesker bliver forvandlet til planter og dyr. Af frygt for at fornærme ånderne afholder de indfødte sig fra at dræbe visse dyr og jager kun andre når det er nødvendigt.

Shamanerne og medicinmændene fører an i det traditionelle religiøse liv og fællesskab. De bruger hallucinerende planter for at komme i trance. Nogle landsbyboere henvender sig til dem for at blive kureret for sygdomme, for at få dem til at forudsige udfaldet af deres jagt eller høst, eller for at få dem til at fortælle andet om fremtiden.