Lysets hemmeligheder

Artiklen som Einstein udgav i marts 1905, var med til at afsløre nogle af lysets hemmeligheder. Forskere havde i forvejen opdaget at lys der bevæger sig i rummet, synes at bevæge sig som bølger i en sø. Men bølgeteorien kunne ikke forklare hvorfor svagt blåt lys frembringer en elektrisk strøm når det rammer visse metaller, hvorimod stærkt rødt lys ikke gør det. Einsteins artikel bidrog til en bedre forståelse af denne såkaldte fotoelektriske effekt.

Einsteins forklaring gik ud på at lys til tider kan opfattes som bestående af små energipakker, senere kaldet fotoner. Når fotoner har det rette energiniveau, eller den rigtige farve, kan de frigøre elektroner fra atomerne i visse metaller. (Rødt lys er for svagt til dette). Denne vekselvirkning forårsager at elektrisk strøm ledes gennem stoffet. Moderne opfindelser som tv-kamerarør, solceller og lysmålere bygger alle på Einsteins beskrivelse af den fotoelektriske effekt.

For sin forklaring af lysets natur vandt Einstein i 1921 nobelprisen i fysik. Hans artikel banede vej for et nyt område inden for videnskaben, kvanteteorien. En teori som igen banede vej for en lang række andre områder, for eksempel atomvidenskab, elektronik og nanoteknologi.

[Diagram/illustrationer på side 20]

(Se publikationen)

Lys opfører sig både som bølger og partikler. Forståelsen af dette har gjort det muligt at lave soldrevne regnemaskiner og lyssensorer i digitale kameraer