Da Jesus er kommet tilbage, kalder Pilatus de øverste præster, jødernes ledere og folket sammen og siger: “Jeg [har] forhørt ham foran jer, og jeg kan ikke se at denne mand er skyldig i noget af det I anklager ham for. Det kunne Herodes heller ikke, for han sendte ham tilbage til os. Han har ikke gjort noget der kræver dødsstraf. Jeg vil derfor piske ham og løslade ham.” – Lukas 23:14-16.

Pilatus vil meget gerne lade Jesus gå, for han er klar over at præsterne har udleveret ham fordi de er misundelige. Han får nu endnu en god grund til at løslade Jesus; mens han sidder på dommersædet, sender hans hustru ham følgende besked: “Hav ikke noget med denne retfærdige mand at gøre, for jeg har haft det forfærdeligt i dag på grund af en drøm [åbenbart fra Gud] jeg har haft om ham.” – Matthæus 27:19.

Hvordan kan Pilatus gøre det rigtige og få denne uskyldige mand løsladt?

Pilatus går tilbage til folkeskaren, der venter uden for paladset. Jesus står åbenbart ved siden af ham da han siger til de øverste præster og dem der er sammen med dem: “Jeg kan ikke se at denne mand er skyldig i noget.”

Pilatus har sagt til folkemængden der vil have Jesus dræbt: “Jeg kan ikke se at denne mand er skyldig i noget af det I anklager ham for. Det kunne Herodes heller ikke.” (Lukas 23:14, 15) I et forsøg på at skåne Jesus forsøger Pilatus sig nu med en anden fremgangsmåde. Han siger: “Jeg [plejer] at løslade en fange hver påske. Vil I have at jeg løslader jødernes konge?” – Johannes 18:39.

Pilatus kender til en fange ved navn Barabbas, der er kendt som en røver, oprører og morder. Så han spørger: “Hvem vil I have at jeg løslader – Barabbas eller Jesus, den såkaldte Kristus?” Folket, som er blevet ophidset af de øverste præster, kræver at få Barabbas løsladt, ikke Jesus. Pilatus spørger en gang til: “Hvem af de to vil I have at jeg løslader?” “Barabbas,” råber folkemængden. – Matthæus 27:17, 21.

Forfærdet spørger Pilatus dem: “Hvad skal jeg så gøre med Jesus, den såkaldte Kristus?” De råber: “Pælfæst ham!” (Matthæus 27:22) Samvittighedsløst kræver de at en uskyldig mand skal dræbes. Pilatus spørger indtrængende: “Hvorfor? Hvad forkert har denne mand gjort? Jeg kan ikke se at han har gjort noget der kræver dødsstraf. Jeg vil derfor piske ham og løslade ham.” – Lukas 23:22.

Jesus’ påfaldende værdighed og styrke under alt dette imponerer Pilatus så meget at han gør endnu et forsøg på at blive fri for ansvaret for Jesus’ henrettelse. Han siger: “Jeg fører ham ud til jer så I kan vide at jeg ikke mener at han er skyldig i noget.” Tror Pilatus mon at folkemængden vil ændre holdning hvis de ser Jesus helt forslået og blødende? Da Jesus står foran den nådesløse pøbel, erklærer Pilatus: “Se! Mennesket!” – Johannes 19:4, 5.

Selvom Jesus er medtaget og såret, viser han en stille værdighed og ro som Pilatus lægger mærke til og beundrer, for hans ord afspejler tilsyneladende både respekt og medlidenhed.

Det Jesus siger, og den måde han håndterer situationen på, gør stærkt indtryk på Pilatus, der bliver mere og mere bange for at Jesus er en eller anden gud. Han forsøger derfor igen at løslade ham. Men jøderne nævner nu noget andet som Pilatus må frygte. De siger truende: “Hvis du løslader denne mand, er du ikke kejserens ven. Enhver der gør sig selv til konge, sætter sig op imod kejseren.” – Johannes 19:12.

Statholderen tager nu Jesus med udenfor en gang til, sætter sig på dommersædet og siger så til folket: “Se! Jeres konge!” Men jøderne er ikke til at rokke. “Væk med ham! Væk med ham! Pælfæst ham!” råber de højt. Pilatus spørger indtrængende: “Skal jeg pælfæste jeres konge?” Jøderne har længe været meget utilfredse med romernes herredømme, men trods det påstår de øverste præster: “Vi har ingen anden konge end kejseren.” – Johannes 19:14, 15.