Da Jesus vender tilbage kalder Pilatus de øverste præster, de jødiske ledere og folket sammen og siger: „I har bragt dette menneske til mig som en der tilskynder folket til oprør, og se, jeg har forhørt ham for jeres øjne, men jeg har ikke i dette menneske fundet nogen skyld med hensyn til det I anklager ham for. Det har Herodes heller ikke, for han har sendt ham tilbage til os; og se, han har intet begået som fortjener døden. Jeg vil derfor tugte ham og frigive ham.“

Pilatus har nu to gange erklæret Jesus skyldfri. Han er opsat på at løslade ham, for han ved udmærket at det kun er på grund af misundelse at præsterne har udleveret ham. Desuden får Pilatus pludselig endnu en grund til at sætte Jesus fri. Mens han sidder på dommersædet sender hans hustru bud ud til ham og siger: „Hav intet med denne retfærdige mand at gøre, for jeg har lidt meget i dag i en drøm [øjensynlig af guddommelig oprindelse] på grund af ham.“

Men hvordan vil Pilatus få løsladt dette uskyldige menneske, sådan som han ved at han burde?

Pilatus går igen ud til folkemængden, der venter uden for paladset. Åbenbart står Jesus ved hans side da han siger til de øverste præster og dem der er sammen med dem: „Jeg finder ingen skyld hos dette menneske.“

PILATUS er imponeret over Jesu optræden og erkender hans uskyld. Derfor forsøger han nu på en anden måde at få Jesus løsladt. „I [har] den skik at jeg skal give jer en fange fri ved påsken,“ siger han til folkemængden.

Barabbas, en berygtet morder, bliver også holdt fanget, så Pilatus spørger: „Hvem vil I have at jeg skal frigive jer, Barabbas eller Jesus, ham der kaldes Kristus?“

Ophidset af de øverste præster beder folkeskarerne om at få Barabbas frigivet og Jesus dræbt. Pilatus giver ikke op, men spørger igen: „Hvem af de to vil I have at jeg skal frigive jer?“

„Barabbas,“ råber de.

„Hvad skal jeg så gøre med Jesus, ham der kaldes Kristus?“ spørger Pilatus dybt rystet.

Af deres lungers fulde kraft råber de: „Lad ham blive pælfæstet!“ „Pælfæst! Pælfæst ham!“

Pilatus, der ved at de kræver en uskyldig mand henrettet, siger: „Jamen hvad ondt har denne mand da gjort? Jeg har ikke fundet noget hos ham der fortjener døden; jeg vil derfor tugte ham og give ham fri.“

Jesu påfaldende værdighed og styrke trods mishandlingen gør så stort et indtryk på Pilatus at han endnu en gang søger at få ham fri. „Se! Jeg fører ham ud til jer for at I skal vide at jeg ikke finder nogen skyld hos ham,“ siger han til folkemængden. Måske tror han at synet af Jesus efter torturen vil blødgøre deres hjerter. Med tornekronen på hovedet og iført den purpurfarvede yderklædning står Jesus foran den skånselsløse hob. Hans blødende ansigt er præget af smerte da Pilatus proklamerer: „Se! Mennesket!“

Ja, her står den betydeligste person i historien, det største menneske der nogen sinde har levet! Trods kvæstelserne viser Jesus en stille værdighed og ro der vidner om en storhed som selv Pilatus må anerkende, for hans ord afspejler tydeligvis en blanding af respekt og medlidenhed.

DEN tavse værdighed Jesus viser, selv under tortur, gør indtryk på Pilatus, så denne prøver igen at få ham løsladt. Men det gør kun de øverste præster endnu mere vrede. Fast besluttede på at intet skal komme i vejen for deres onde planer, råber de igen: „Pælfæst ham! Pælfæst ham!“

„Tag I ham og pælfæst ham,“ svarer Pilatus. (Det er meget muligt at jøderne, i modsætning til hvad de har hævdet, har myndighed til at henrette nogle der har begået særlig alvorlige religiøse overtrædelser.) „Jeg finder ingen skyld hos ham,“ siger Pilatus. Det er mindst femte gang han erklærer Jesus skyldfri.

Pilatus er mere og mere imponeret af Jesus, og bange for at han er af guddommelig oprindelse. Han forsøger igen på at få Jesus løsladt, men jøderne affejer ham, og nu vender de snedigt tilbage til deres politiske anklage: „Hvis du frigiver denne mand, er du ikke kejserens ven. Enhver som gør sig selv til konge, taler imod kejseren.“

På trods af denne slet skjulte trussel tager Pilatus igen Jesus med udenfor og appellerer: „Se! Jeres konge!“

„Væk med ham! Væk med ham! Pælfæst ham!“

„Skal jeg pælfæste jeres konge?“ spørger Pilatus desperat.