For eksempel er omkring 25 procent af den medicin der ordineres i De Forenede Stater fremstillet på basis af planter fra tropeskovene. Et af disse medikamenter har forøget overlevelsesprocenten for børn med leukæmi fra 20 procent i 1960 til 80 procent i 1985. Verdensnaturfonden betegner derfor regnskovene som „et kæmpemæssigt apotek“. Og der findes mange plantearter som endnu ikke er blevet opdaget, endsige undersøgt for eventuelle medicinske anvendelsesmuligheder.

Eller tænk på medicinalprodukter: Alkaloider udvundet af slyngplanter indgives som muskelafslappende midler før kirurgiske indgreb. Kortisonlignende stoffer der anvendes til behandling af forbrændinger, kinin til behandling af malaria, digitalis mod hjertesygdomme, diosgenin i p-piller og ipecacuanarod som brækmiddel — alle disse stoffer kommer fra planter der vokser i regnskoven. Andre planter virker lovende i kampen mod AIDS og kræft, samt mod diarré, febersygdomme, slangebid, bindehindekatar og andre øjensygdomme. Hvilke lægemidler der stadig gemmer sig i regnskoven er uvist. Foreløbig er under én procent af planterne i regnskoven blevet undersøgt af forskere. Som en botaniker beklagende siger: „Vi er i færd med at udslette noget vi ikke engang ved eksisterer.“