Et endnu mere rystende eksempel på følgerne af menneskelig efterladenhed forekom i april 1986. Ved et alvorligt uheld på et kernekraftværk i Tjernobyl i Sovjetunionen blev omkring 30 personer dræbt, og 135.000 måtte evakueres. Desuden blev et ukendt tusindtal af menneskeliv bragt i fare. Avisen The Wall Street Journal oplyser: „Mange forskere siger at der vil gå adskillige år før man kan vide noget om de sundhedsmæssige konsekvenser det på længere sigt vil få for de sovjetborgere og europæere der blev udsat for stråling efter uheldet på kernekraftværket. . . . [Forskerne] forventer et øget antal tilfælde af leukæmi samt kræft i lunger, bryst og skjoldbruskkirtel.“

Men vind og vejr kan opføre sig uberegneligt. For eksempel kom vinden fra skiftende retninger da katastrofen i Tjernobyl indtraf. Derfor blev Polen, de baltiske lande og Skandinavien — for ikke at tale om Sovjetunionen selv — mere alvorligt forurenet af radioaktivt nedfald end andre dele af Europa.