Helt frem til det niende århundrede antog mange ikkeromerske biskopper imidlertid denne titel. Men betegnelsen blev sjældent brugt som officiel titel før hen mod slutningen af det 11. århundrede. Desuden var der ingen af de første kristne der mente at en særstilling som Peter måske havde fået, var blevet givet videre til en eller anden efterfølger. Den tyske forsker Martin Hengel kom til den konklusion at der “ikke findes nogen påviselig historisk eller teologisk vej ad hvilken man kan nå frem til det der senere blev pavens ‘overhøjhed’”.