De 24 ældste

8. Hvem ser Johannes rundt om tronen, og hvem er de et billede på?

⁸ Johannes vidste at det var præster der gjorde tjeneste i fortidens tabernakel. Det må derfor have overrasket ham at se det næste han beskriver: „Og rundt om tronen var der fireogtyve troner, og på disse troner så jeg fireogtyve ældste sidde klædt i hvide yderklæder og med guldkroner på deres hoveder.“ (Åbenbaringen 4:4) Ja, i stedet for præster er der 24 ældste som sidder på troner og er kronet ligesom konger. Hvem er disse ældste? Det er de salvede medlemmer af den kristne menighed som er blevet oprejst og nu beklæder den himmelske stilling Jehova har lovet dem.

De 24 ældstes opgave i himmelen går imidlertid ikke kun ud på at de skal udøve herredømme. I indledningen til Åbenbaringens bog sagde Johannes om Jesus: „Han gjorde os til et kongerige, præster for sin Gud og Fader.“ (Åbenbaringen 1:5, 6) De er både konger og præster. „De skal være Guds og Messias’ præster og skal herske som konger sammen med ham i de tusind år.“ — Åbenbaringen 20:6.

11. Hvorfor er det passende at der er 24 ældste, og hvad står dette tal for?

¹¹ Hvad ligger der i tallet 24, siden Johannes ser 24 ældste rundt om tronen? Mange ting vedrørende disse ældste blev forudskildret af de trofaste præster i fortidens Israel. Apostelen Peter skrev til de salvede kristne: „I er ’en udvalgt slægt, et kongeligt præsteskab, en hellig nation, et folk til at være en særlig ejendom.’“ (1 Peter 2:9) Det jødiske præsteskab blev interessant nok inddelt i 24 skifter. Hvert skifte skulle tjene for Jehova nogle bestemte uger om året, sådan at den hellige tjeneste blev ydet uden afbrydelse. (1 Krønikebog 24:5-19) Det er derfor meget passende at der optræder 24 ældste i Johannes’ syn af det himmelske præsteskab, for dette præsteskab tjener Jehova til stadighed, uden ophør. Når præsteskabet er fuldstændigt vil der være 24 skifter, hvert bestående af 6000 sejrvindere, for Åbenbaringen 14:1-4 fortæller at der i alt er 144.000 (24 x 6000) som er „blevet købt fra menneskeslægten“ for at de kan stå på det himmelske Zions Bjerg sammen med Lammet, Jesus Kristus. Tallet 12 står for en guddommeligt afbalanceret organisation, og 24 står for en sådan ordning i forstærket eller dobbelt grad.