Proteiners form og funktion

Et proteins form er af afgørende betydning for dets funktion i cellen. Hvilken indflydelse har en kæde af aminosyrer på et proteins form? I modsætning til de løse led i en kæde af metal eller plastic bliver aminosyrer sammenkoblet i bestemte vinkler så de danner regelmæssige mønstre. Nogle af disse mønstre er spiralsnoede ligesom en telefonledning, andre ligner læg som dem man ser i plisseret stof. Disse mønstre bliver så igen „foldet“, eller formet, så der dannes en mere kompleks tredimensionel struktur. Et proteins form er alt andet end tilfældig. Den har stor funktionsmæssig betydning, hvilket viser sig særlig tydeligt når der opstår en fejl i aminosyrekæden.

En teori om en sygdomsfremkaldende faktor

I de senere år har forskere rettet deres opmærksomhed mod sygdomme som nogle mener skyldes unormale udgaver af proteiner der kaldes prioner. Teorien går ud på at sådanne sygdomme opstår når defekte prioner binder sig til normale prionproteiner, hvilket får de normale proteiner til at folde forkert. Resultatet er „en kædereaktion som spreder sygdommen og frembringer nye smitstoffer,“ siger tidsskriftet Scientific American.

Et eksempel på en sygdom som kan have været forårsaget af prioner, kom til offentlighedens kendskab i 1950’erne i Papua Ny Guinea. Nogle isolerede stammer deltog i en form for kannibalisme som led i et religiøst ritual, og det førte til en sygdom der kaldes kuru, hvis symptomer ligner dem der ses ved Creutzfeldt-Jakobs sygdom. Da stammerne holdt op med at udføre ritualet, skete der et hurtigt fald i forekomsten af kuru, og i dag findes sygdommen praktisk taget ikke mere.

En forbløffende konstruktion!

Heldigvis bliver proteinerne som regel foldet rigtigt sammen, og de samarbejder indbyrdes med en forbløffende effektivitet og præcision. Det er bemærkelsesværdigt når man tænker på at der findes over 100.000 forskellige slags proteiner i det menneskelige legeme, og at alle de komplekse kæder er anbragt i tusindvis af forskellige foldninger.

[Diagram/illustration på side 26]

(Tekstens opstilling ses i den trykte publikation)

Hvordan bliver et protein „foldet“?

Enkelte aminosyrer sammenkobles og . . .

1 bliver til en kæde, så . . .

2 danner de mønstre, som for eksempel spiraler eller læg, og derefter. . .

Spiraler

Læg

3 bliver de „foldet“ så der dannes en mere kompleks tredimensionel struktur, som måske . . .

4 blot er én underenhed af et komplekst protein