Lydierne og de omkringboende folk havde siden den græske digter Homers tid, i det niende eller ottende århundrede f.v.t., været berømte for deres ekspertise inden for purpurfarvning. Det var almindeligt kendt at man med vandet i Thyatira kunne fremstille de klareste og mest holdbare farver.
Purpur var en luksusvare som kun de rige havde råd til. Man udvandt purpurfarve fra forskellige steder, men den bedste og dyreste form for purpur – der blev brugt til farvning af fint linned – kom fra havsnegle i Middelhavet. Fra hver snegl kunne der udvindes én enkelt dråbe farvestof, og der skulle derfor omkring 8.000 snegle til for at udvinde bare ét gram af den værdifulde væske. Af den grund var purpurfarvet stof meget dyrt.