Klassifikation af racerne

Med opdagelsesrejserne blev mange myter således aflivet. Nu kunne man ved selvsyn studere de fremmede, og videnskabsmændene forsøgte med tiden at klassificere dem.

I 1735 udgav den svenske botaniker Carl von Linné bogen Systema Naturae. Heri omtaler han mennesket som homo sapiens, „det tænkende menneske“. En skribent kaldte dette for den mest stupide og arrogante betegnelse nogen art havde haft! Linné inddelte menneskeslægten i fem hovedgrupper, nemlig følgende:

AFRIKANERE: Sorthudede, flegmatiske, afslappede. Sort, kruset hår; silkeglinsende hud; flad næse; svulmende læber; udspekulerede, dovne, skødesløse; smører sig med fedt; lader sig lede af pludselige indskydelser.

AMERIKANERE: Kobberfarvet lød, koleriske, ranke; sort, glat, kraftigt hår; store næsebor; skarpe ansigtstræk; sparsom skægvækst; stædige; stærk frihedstrang; maler sig med tynde, røde streger; er traditionsbundne.

ASIATER: Melankolske, usmidige; sort hår; mørke øjne; strenge, hovmodige, begærlige; klæder sig i løstsiddende tøj; lader sig lede af principper.

EUROPÆERE: Lyshudede, sangvinske, muskuløse; bølget blondt eller brunt hår; blå øjne; venlige, skarpsindige, opfindsomme; går i stramtsiddende tøj; lader sig lede af love.

VILDE: Går på alle fire, stumme, behårede.

Bemærk at skønt Linné inddelte menneskeslægten efter nogle genetiske træk (hudfarve, hårtype og så videre) inddrog han også visse karaktertræk. Linné hævdede at europæere var „venlige, skarpsindige, opfindsomme“ mens asiater var „strenge, hovmodige, begærlige“ og afrikanere „udspekulerede, dovne, skødesløse“!

I moderne racesystematik opererer man med tre hovedracer, som udelukkende er karakteriseret ved fysiske forskelle: (1) den kaukaside, med lys lød og glat eller lokket hår; (2) den mongolide, med gullig hudfarve og øjenhudfold (mongolfold); samt (3) den negride, med sort hudfarve og kruset hår. Det er imidlertid ikke alle racer som kan placeres inden for disse kategorier.

Khoisan i det sydlige Afrika har for eksempel kobberfarvet hud, kruset hår og mongolide ansigtstræk. Nogle indere er mørklødede men har kaukaside ansigtstræk. Uraustralierne er sorte i huden men har ofte blondt krushår. Nogle mongolider har kaukaside øjne. Det er altså umuligt at foretage en skarp raceafgrænsning.