Moderne kvægfoder

Koen er en drøvtygger hvis føde normalt består af planter, hovedsagelig græs. I de senere år har britiske kvægfoderproducenter imidlertid fremstillet et kunstigt proteintilskud til kvæg. Dette kraftfoder er fremstillet af knust, kogt og tørret slagteriaffald, deriblandt døde får med scrapie-syge. Fælles for de sygdomsramte dyr er at de alle er blevet fodret med det fabriksfremstillede kød- og benmel, og for minkenes vedkommende med rå indmad fra får.

Undersøgelser viser at både BSE- og scrapie-smitte er usædvanlig modstandsdygtig over for høje temperaturer, ioniserende stråling og ultraviolet lys. Man kan altså ikke få bugt med disse smitstoffer ved kogning eller andre almindelige sterilisationsmetoder. Selv om der ikke er nogen sikre vidnesbyrd om at mennesker er blevet smittet med scrapie, opstår spørgsmålet uvægerligt: Hvor stor er faren for at mennesker kan blive smittet med BSE ved at spise oksekød?

Uanset hvordan menneskers helbred vil blive berørt af dette, har debatten om BSE i det mindste henledt offentlighedens opmærksomhed på den praksis at man genbruger slagteriaffald. Britisk kvæg og fjerkræ bliver fortsat fodret med forarbejdet hønseaffald, der er en blanding af ekskrementer, fjer og døde fugle. Kalve får tørret svineblod tilsat chokolade. Selv om det siden juli 1988 har været ulovligt, er der stadig grise og fjerkræ som bliver fodret med fårehoveder og indmad fra får.