Ingen ved med sikkerhed hvor mange flygtninge og andre fordrevne der lever på et eksistensminimum i interimistiske lejre, eller hvor mange der hjælpeløst flakker omkring på udkig efter et trygt sted at slå sig ned. Ifølge nogle kilder tæller de på verdensplan cirka 40 millioner; heraf er halvdelen børn.

I 1990’erne faldt antallet af flygtninge på verdensplan fra cirka 17 millioner til 14 millioner. Men det er kun tilsyneladende at situationen er bedret. Man mener at antallet af internt fordrevne i samme periode steg til skønsmæssigt 25-30 millioner.

Trods farerne stiger antallet af økonomiske flygtninge ubønhørligt. Hvert år smugles rundt regnet en halv million flygtninge ind i Europa og 300.000 ind i USA. I 1993 anslog FN’s Befolkningsfond at der i hele verden var 100 millioner flygtninge. Heraf havde over en tredjedel slået sig ned i Europa og USA. Tallet er utvivlsomt steget betragteligt siden da.