Betragt engang den katolske kirkes officielle holdning.

Pave Pius IX indførte i 1869 ekskommunikation for at fjerne et foster på et hvilket som helst tidspunkt under svangerskabet. I 1951 gentog Pius XII princippet, idet han sagde: „Ethvert menneske, selv barnet i moders liv, får skænket retten til livet direkte fra Gud, ikke fra dets forældre.“ I en tale i Kenya i 1985 sagde Johannes Paul II ligeud: „Handlinger som svangerskabsforebyggelse og abortindgreb er forkerte.“

Mange af vore dages katolikker vil imidlertid hævde at en sådan indstilling er utidssvarende og må revideres. Resultatet er blevet at spørgsmålet har delt katolikkerne i to lejre. Det ses klart af det følgende.

Den katolske kirkes dilemma

Formanden for De Amerikanske Biskoppers Handlingskomité til Bevarelse af Liv, kardinal Bernardin, hævder at svangerskabsafbrydelse er moralsk forkert og at kirkens officielle holdning er bindende for alle katolikker. Desuden skrev den katolske professor i moralteologi ved Notre Dame-universitetet i De Forenede Stater, James T. Burtchaell, i 1982: „Mit argument er ligetil. Abort er det samme som mord: udslettelsen af et barn.“ Men fire år senere gjorde pastor Richard P. McBrien, der er leder af det teologiske fakultet ved det samme universitet, sig stor umage for at forklare at spørgsmålet om abort ikke hører med til den katolske kirkes definerede dogmer.a Set under den synsvinkel kan katolikker der billiger svangerskabsafbrydelse ikke ekskommuniceres, men vil dog blive betragtet som illoyale.

På grund af kirkeledernes tvetydige holdning går mange katolikker uforbeholdent ind for abort. I De Forenede Stater indbefatter dette også visse præster foruden en del nonner, hvoraf nogle endda har støttet en kontroversiel avisannonce om abort og af den grund er blevet truet med bortvisning fra deres ordener.

Desuden har lægfolk blandt katolikker nu dannet en aktiv pressionsgruppe der er for abort. „Hovedparten af alle almindelige katolikker tænker som jeg,“ hævdede fru Eleanor C. Smeal, der er formand for NOW, Kvindernes Landsorganisation, ved et møde om fri abort i Washington, D.C., USA. Ifølge The New York Times tilbageviste hun ved samme lejlighed den antagelse at hendes støtte til fri abort kunne føre til at hun blev ekskommuniceret af den katolske kirke.

Romerkirken finder det stadig vanskeligere at finde en løsning på sådanne modstridende synspunkter inden for dens rækker.