De sande tilbedere indsamles
APOSTELEN Johannes fik et syn hvori han så forskellige begivenheder der ville ryste verden på „Herrens dag“. Han så den himmelske Herre Jesus Kristus ride ud for at udkæmpe en retfærdig krig, skildret ved en hvid hest. „Og han red ud sejrende og for at fuldende sin sejr.“ Det første han foretager sig er at kaste Guds ærkefjende Satan ud af himmelen og ned i jordens nærhed. Satan reagerer ved at plage menneskeheden med krige, hungersnød og sygdom i uhørt omfang — skildret ved symbolske ryttere og deres heste, henholdsvis en rød, en sort og en bleggrøn. (Åbenbaringen 1:10; 6:1-8; 12:9-12) Disse veer begyndte pludseligt, i 1914, og er siden taget til i styrke. Om kort tid vil de nå deres klimaks i det Jesus Kristus omtalte som „så stor en trængsel som der ikke har været fra verdens begyndelse til nu, og som heller ikke vil indtræffe igen“. — Mattæus 24:3-8, 21.
Hvordan vil det gå dem der tilbeder Jehova? Åbenbaringens Bog, kapitel 7, versene 1 til 10, oplyser at stærke engle ’holder jordens fire ødelæggelsesvinde fast’ indtil disse tilbedere er indsamlet. Siden 1914 er de sidste medlemmer af det åndelige Israel, som tæller 144.000, blevet indsamlet. Desuden er der „en stor skare, som ingen var i stand til at tælle, af alle nationer og stammer og folk og tungemål“. Denne store skare tæller allerede flere millioner. De står som godkendte foran Guds trone fordi de har udvist tro på den genløsende kraft i Jesu blod, som blev udgydt da han blev ’slagtet’ som et lydefrit lam. „Og de bliver ved med at råbe med høj røst og sige: ’Frelsen skylder vi vor Gud, som sidder på tronen, og Lammet.’“ Disse nidkære tilbedere bliver ved med at sige „Kom!“ til andre som bliver indsamlet så de kan komme frelste igennem „den store trængsel“. — Åbenbaringen 7:14-17; 22:17.
„Over hele jorden“
Om disse tilbedere kan det siges at „deres røst er kommet ud over hele jorden, og deres udsagn til den beboede jords fjerneste egne“. (Romerne 10:18) Deres ihærdige arbejdsindsats er blevet velsignet med bemærkelsesværdige resultater. Her er nogle eksempler:
I Mexico er der nu 335.965 aktive tilbedere af Jehova, en vækst på næsten et hundrede tusind på blot tre år! Hvad er årsagen til denne enorme vækst? Den følgende beretning kan måske hjælpe til at vise dette. En ung mand ved navn Aurelio var sakristan i en katolsk kirke. Hver gang Jehovas vidner kom på besøg i landsbyen, ringede han med kirkeklokkerne for at advare folk mod at lytte til dem. På et tidspunkt købte han den katolske Jerusalem-Bibel og begyndte at læse i den. Men han forstod ikke det han læste. En dag så han en af sine venner med et eksemplar af Ny Verden-oversættelsen under armen. Aurelio irettesatte sin ven idet han sagde at den Bibel var falsk, hvorefter han tog ham med hjem for at vise ham den „rigtige“ Bibel. Hans ven sagde blot: „Læs Anden Mosebog 20,“ og så gik han.
Aurelio gik i gang med at læse Anden Mosebog, idet han begyndte ved kapitel 1 og fortsatte indtil han kom til kapitel 20, vers 4 og 5. Han var chokeret over hvad denne katolske Bibel sagde om billeddyrkelse. Efter messen den følgende søndag viste han skriftstedet til præsten, der sagde at han ikke tilbad billederne men blot viste dem ære. Da præsten så at dette svar ikke tilfredsstillede Aurelio, anklagede han ham for at studere med Jehovas vidner. Det benægtede Aurelio, men tilføjede så: „Det vil jeg begynde på nu!“
Næste gang forkynderne kom til landsbyen henvendte Aurelio sig til dem for at få et bibelstudium. Han holdt op med at arbejde i kirken, og efter tre måneder havde han kvalificeret sig til at være med i den offentlige forkyndelse sammen med Jehovas vidner. Den første han besøgte var præsten, der ikke troede sine egne øjne da den forhenværende sakristan stod ved hans dør som en forkynder af Riget. Præsten truede ham med ekskommunikation, men Aurelio fortalte at det ikke ville være nødvendigt eftersom han allerede havde meldt sig ud af kirken. Aurelios frimodighed opmuntrede mange af landsbyens beboere som Jehovas vidner allerede studerede med. Aurelio blev sammen med 21 andre fra denne landsby døbt ved det følgende områdestævne. Væksten i dette område er sket så hurtigt at der kun har været én ældste til at gennemgå spørgsmålene med dåbskandidaterne i denne gruppe.
„Deres røst er kommet ud“
Det er umuligt at komme uden om Rigets gode nyhed. En katolsk mand fra Italien blev vred hver gang Jehovas vidner kom til hans dør. Da han af sit firma blev flyttet til Singapore troede han at han nu endelig kunne slippe for dem. Men til hans overraskelse var der også Jehovas vidner dér. Han anskaffede sig derfor to bidske hunde som skulle angribe Jehovas vidner når de kom. En dag da to kvindelige forkyndere ringede på døren kom hundene springende ud. Forkynderne var rædselsslagne og løb for livet i hver sin retning ved et vejkryds. Da den ene af hundene indhentede en af forkynderne greb hun desperat to brochurer i sin taske og stak dem i hundens åbne gab. Hunden standsede straks forfølgelsen, vendte om og løb hjem.
Ugen efter aflagde de to forkyndere genbesøg i et hus på den anden side af vejen. Hundenes ejer, der var ude i sin have, hilste til forkyndernes overraskelse på dem og inviterede dem indenfor. Han fortalte at han aldrig havde talt med Jehovas vidner eller læst nogen af deres publikationer. Men han var blevet forbavset over de brochurer som den ene af hundene var kommet tilbage med. Han havde læst brochurerne samme aften og var meget overrasket over det der stod i dem. Selv om han havde været katolik hele sit liv, ville han nu gerne studere Bibelen med Jehovas vidner.
Efter nogen tid flyttede denne mand tilbage til Italien, og der blev sørget for at de lokale Jehovas vidner fortsatte studiet med ham. Da han begyndte at overvære møderne sammen med sin hustru, kom sognepræsten med vrede trusler. Og da nogen satte ild til deres have brød de alle bånd med kirken. Denne mand siger nu: „Jeg har allerede forkyndt for mange i min familie, for jeg vil gerne vise dem at Jehova er den eneste sande Gud.“
„Til den beboede jords fjerneste egne“
En anden erfaring fra en af den beboede jords fjerneste egne viser hvordan budskabet om Riget bliver værdsat og kan ændre menneskers liv. En forkynder i Australien der gik til fødselsforberedelse traf her en kvinde som havde mange dårlige vaner og som ikke ville holde op med at ryge under svangerskabet. Forkynderen var meget foruroliget over hendes indstilling. Tilfældigvis skulle de føde samtidig. De kom til at ligge på samme stue og fik derfor lejlighed til at tale sammen. Det viste sig at denne kvinde havde haft en svær barndom og at hendes ægteskab nu var ved at gå i stykker. Efter at de var blevet udskrevet fra hospitalet besøgte forkynderen kvinden og påbegyndte et bibelstudium med hende over bogen Hvordan man opnår et lykkeligt familieliv.
Kvindens mand havde bedt Gud om hjælp til at finde den sande religion, „blot det ikke var Jehovas Vidner“. Men da han fandt ud af at hans kone studerede med Jehovas vidner, begyndte han alligevel at stille spørgsmål og blev indbudt til at deltage i studiet. Det tilbud tog han imod og snart begyndte han også at overvære menighedens møder. Nu er dette par blevet døbt, og det er tydeligt at deres ægteskab er blevet væsentligt bedre.
Hjemmebibelstudier ved hjælp af sådanne publikationer har medført at mange nye lovprisere af Jehova er blevet indsamlet. I lande hvor Jehovas vidner har måttet døje under revolutioner, borgerkrige eller begrænsninger fra myndighederne, er antallet af studier steget stærkt. I Angola var der i mange år borgerkrig og forkynderne var udsat for voldsom forfølgelse og mange vanskeligheder. I begyndelsen af 1991 rapporterede hver forkynder i gennemsnit næsten tre bibelstudier — men forkynderne havde ikke ret mange bibelske publikationer. Rejsende tilsynsmænd besøgte hver dag en lille gruppe, arrangerede forkyndelse i løbet af dagen og møder hver aften. Det var derfor en stor glæde da fjendtlighederne hørte op og 42 tons stærkt tiltrængt bibelsk læsestof ankom fra Sydafrika. Disse brødres kærlighed vil helt sikkert „blive stadig mere og mere rig på nøjagtig kundskab og fuld skelneevne“, eftersom de nu er i stand til at ’forvisse sig om de mere vigtige ting’. (Filipperne 1:9, 10) Dette er en stærk tilskyndelse til dem der har rigeligt med bibelstudiehjælpemidler, til at drage fuld nytte af alt det Jehova så gavmildt tilvejebringer! — 1 Timoteus 4:15, 16.
Den glæde som disse trofaste tilbedere ejer, minder os om Jesu ord i Bjergprædikenen: „Lykkelige er de som erkender deres åndelige behov, for himlenes rige er deres. . . . Lykkelige er de som er blevet forfulgt for retfærdigheds skyld, for himlenes rige er deres. . . . Fryd jer og spring af glæde, for jeres belønning er stor i himlene.“ (Mattæus 5:3-12) Der er allerede en stor høst som bliver bragt i hus i Angola!
Også i andre egne af verden bliver de begrænsninger Jehovas Vidners arbejde har været underlagt, lempet eller ophævet. Jesus sagde: „Ja, høsten er stor, men arbejderne er få.“ (Mattæus 9:37) Dette gælder i høj grad i dag! Der er altid behov for flere høstarbejdere. Vi er lykkelige over at vor tilbedelse er knyttet så nært til høstarbejdet. Der er ingen større glæde på jorden i dag end at deltage i en frugtbærende og nidkær tjeneste for Jehova Gud.
Men hvad er det der motiverer dem der tilbeder Jehova, til at vise en sådan glæde og nidkærhed? Det vil vi se på i det følgende.