De blev udsat for falske anklager om samfundsundergravende virksomhed, og skønt de kæmpede for at bevise deres uskyld blev der den 7. maj 1918 udstedt arrestordre mod otte medlemmer af Selskabets ledelse og redaktion, deriblandt J. F. Rutherford, som var præsident. Retssagen begyndte mandag den 3. juni. Den 20. juni kendte juryen dem skyldige på fire anklagepunkter, og den 4. juli 1918 blev de sendt med toget til fængselet i Atlanta i staten Georgia for at afsone deres straf.

Tirsdag den 25. marts 1919 blev J. F. Rutherford og hans syv medarbejdere løsladt mod kaution, og senere blev de fuldstændig frikendt.