Kapitel 18

Jordskælv på Herrens dag

1, 2. (a) Hvordan er det at opleve et kraftigt jordskælv? (b) Hvad beskriver Johannes idet det sjette segl bliver åbnet?

HAR du nogen sinde oplevet et kraftigt jordskælv? Det er ikke nogen behagelig oplevelse. Det kan begynde med en uhyggelig gyngen og en dyb rumlen. Uroen bliver stødvis værre mens du skyndsomst søger i dækning — måske under et skrivebord. Eller det kan komme som en pludselig, altomfattende rystelse hvor porcelæn knuses, møbler splintres og bygninger styrter sammen. Skaden kan være katastrofal, og ofte følger der nye rystelser som gør ødelæggelsen og elendigheden endnu værre.

² Lad os med dette i tanke overveje det Johannes beskriver da det sjette segl bliver åbnet: „Og jeg så da det åbnede det sjette segl, og et stort jordskælv fandt sted.“ (Åbenbaringen 6:12a) Dette må falde inden for den samme tidsramme som åbningen af de øvrige segl. Hvornår på Herrens dag indtræffer dette jordskælv, og hvilken slags rystelse er det? — Åbenbaringen 1:10.

3. (a) Hvilke begivenheder forudsagde Jesus i profetien om tegnet på sin nærværelse? (b) Hvilken forbindelse er der mellem de bogstavelige jordskælv og det store jordskælv i Åbenbaringen 6:12?

³ Bogstavelige og symbolske jordskælv er omtalt flere gange i Bibelen. I sin store profeti om tegnet på sin nærværelse i Rigets magt forudsagde Jesus „jordskælv det ene sted efter det andet“. De ville, sammen med andre ting, være „en begyndelse til veer“. Siden 1914, hvor jordens befolkning er vokset så eksplosionsagtigt, har bogstavelige jordskælv bidraget væsentligt til menneskehedens trængsler. (Mattæus 24:3, 7, 8) Men selv om disse rystelser har opfyldt profetien, har det drejet sig om naturlige katastrofer. De går forud for det store symbolske jordskælv der omtales i Åbenbaringen 6:12. Denne katastrofe indtræffer som den altødelæggende afslutning på en serie forudgående rystelser der rokker Satans jordiske tingenes ordning i sine grundvolde.a

Rystelser i menneskesamfundet

4. (a) Siden hvornår havde Jehovas folk forventet at katastrofale begivenheder ville begynde i 1914? (b) Hvilken tidsperiode ville 1914 markere udløbet af?

⁴ Fra midt i 1870’erne havde Jehovas folk forventet at der i 1914 ville begynde katastrofale begivenheder som ville markere udløbet af hedningernes tider. Dette er den periode på „syv tider“ (2520 år) der skulle gå fra Davids rige i Jerusalem blev omstyrtet i 607 f.v.t. til Jesus blev indsat på tronen i det himmelske Jerusalem i 1914.b — Daniel 4:24, 25; Lukas 21:24, den danske autoriserede oversættelse.

5. (a) Hvad bekendtgjorde C. T. Russell den 2. oktober 1914? (b) Hvilke politiske omvæltninger har fundet sted siden 1914?

⁵ Da Charles T. Russell trådte ind i spisesalen på Brooklyn Betel om morgenen den 2. oktober 1914, bragte han derfor denne dramatiske meddelelse: „Hedningernes tider er endt, og deres kongers dage er forbi!“ De omvæltninger der begyndte i 1914 var så vidtrækkende at mange gamle monarkier forsvandt. Zardømmets fald under den bolsjevikiske revolution i 1917 gav stødet til en langvarig konfrontation mellem marxismen og kapitalismen. Politiske rystelser og forandringer skaber stadig uro i menneskesamfundet ud over jorden. Mange af vore dages regeringer overlever ikke mere end et år eller to. Mangelen på stabilitet i den politiske verden ses tydeligt i et land som Italien, der i løbet af blot 42 år siden Anden Verdenskrig har haft 47 nye regeringer. Men disse rystelser er kun optakten til en altomfattende, afgørende regeringsomvæltning. Resultatet? Guds rige overtager eneherredømmet over jorden. — Esajas 9:6, 7.

6. (a) Hvordan beskrev H. G. Wells den nye og betydningsfulde epoke? (b) Hvad har en filosof og en statsmand skrevet om epoken siden 1914?

⁶ Historikere, filosoffer og politiske ledere har peget på 1914 som det år der indledte en ny og betydningsfuld epoke. Sytten år inde i denne epoke sagde historikeren H. G. Wells: „Profeten ville med glæde profetere gode tidender. Men det er hans pligt at fortælle hvad han ser. Han ser en verden der stadig er stærkt kontrolleret af soldater, patrioter, ågerkarle og økonomiske lykkejægere; en verden der ligger under for mistænksomhed og had, som meget hurtigt er ved at miste det der er tilbage af personlige friheder, som tumler mod bitre klassekonflikter og forbereder sig på nye krige.“ I 1953 skrev filosoffen Bertrand Russell: „Lige siden 1914 har enhver der er opmærksom på udviklingen i verden, været dybt foruroliget over det der synes at være en af skæbnen forudbestemt march mod stadig større katastrofer. ... De har indtryk af at menneskeslægten bliver drevet af sted af vrede guder — ligesom helten i en græsk tragedie — uden længere at være herre over sin skæbne.“ I 1980 sagde statsmanden Harold Macmillan med tanke på det 20. århundredes fredelige begyndelse: „Alt blev blot bedre og bedre. Det var i den verden jeg blev født. ... En morgen i 1914 endte det hele pludseligt og uventet.“

7-9. (a) Hvilke omvæltninger har rystet menneskesamfundet siden 1914? (b) Hvilken situation i menneskesamfundet ville de mange omvæltninger under Jesu nærværelse føre til?

⁷ Den anden verdenskrig bragte nye omvæltninger med sig. Og verden rystes til stadighed af mindre krige og af international terrorisme. Den frygtelige trussel om at terrorister skal slå til, eller at stater skal benytte sig af masseødelæggelsesvåben, eksisterer stadig.

⁸ Der findes imidlertid også andre ting foruden krige som har rystet menneskesamfundet i sine grundvolde siden 1914. En af de mest traumatiske omvæltninger udløstes af det amerikanske børskrak den 29. oktober 1929. Det medførte den store depression, der berørte alle kapitalistiske lande. Den nåede lavpunktet mellem 1932 og 1934, men vi mærker stadig virkningerne. Siden 1929 er en økonomisk syg verden blevet flikket sammen med nødløsninger. Regeringer kalkulerer med underskud på statsbudgettet. Oliekrisen i 1973 og dykket på aktiebørsen i 1987 afstedkom nye rystelser i finansverdenen. Samtidig køber millioner af mennesker meget på kredit. Utallige har ladet sig lokke og udbytte af økonomiske fiduser, pyramideforetagender og lotterier, hvoraf mange drives af staten, der skulle beskytte borgernes interesser. Selv kristenhedens tv-evangelister rækker hånden ud efter deres klækkelige andel! — Jævnfør Jeremias 5:26-31.

⁹ De økonomiske problemer beredte Mussolinis og Hitlers vej til magten. Babylon den Store var ikke længe om at bejle til deres gunst, og Vatikanet sluttede konkordat med Italien i 1929 og med Tyskland i 1933. (Åbenbaringen 17:5) De mørke år der fulgte, var tydeligvis med til at opfylde Jesu profeti om tegnet på hans nærværelse, hvor der til sidst ville være „angst blandt nationerne, som ved hverken ud eller ind ... mens mennesker besvimer på grund af frygt og det de venter der kommer over den beboede jord“. (Lukas 21:7-9, 25-31)c Ja, de rystelser der begyndte at præge menneskesamfundet i 1914 er blevet fulgt op af nye rystelser, og virkningen har været dybtgående.

Jehova fremkalder rystelser

10. (a) Hvad er årsagen til de mange rystelser der har præget menneskesamfundet? (b) Hvad gør Jehova, og som en forberedelse til hvad?

¹⁰ Disse rystelser i menneskesamfundet er et resultat af menneskets manglende evne til at styre sine egne skridt. (Jeremias 10:23) Desuden fremkalder den gamle slange, Satan, „som vildleder hele den beboede jord“, veer på jorden i sit sidste fortvivlede forsøg på at vende alle mennesker bort fra tilbedelsen af Jehova. Den moderne teknologi har knyttet jordens befolkning sammen i et enkelt samfund der rystes i sine grundvolde af nationalisme og racehad, uden at de såkaldt Forenede Nationer kan gøre noget virkeligt ved det. Som aldrig før udøver det ene menneske myndighed over det andet til skade for det. (Åbenbaringen 12:9, 12; Prædikeren 8:9) Imidlertid har den suveræne Herre Jehova, himmelens og jordens Skaber, også været i færd med at ryste menneskesamfundet i næsten 90 år, og dette som en forberedelse til at løse jordens problemer én gang for alle. Hvordan det?

11. (a) Hvilken rystelse beskrives i Haggaj 2:6, 7? (b) Hvordan går Haggajs profeti i opfyldelse?

¹¹ I Haggaj 2:6, 7 læser vi: „For således har hærstyrkers Jehova sagt: ’Endnu en gang — inden længe — og jeg vil ryste himmelen og jorden og havet og den tørre grund. Og jeg vil ryste alle nationerne, og alle nationernes kostbare skatte skal komme; og jeg vil fylde dette hus med herlighed,’ har hærstyrkers Jehova sagt.“ Især siden året 1919 har Jehova ladet sine vidner forkynde sine domme blandt alle elementer af menneskesamfundet på jorden. Satans verdensordning har fået en grundig advarsel gennem denne verdensomspændende forkyndelse.d Efterhånden som advarselen er blevet forstærket er gudfrygtige mennesker, „kostbare skatte“, blevet tilskyndet til at skille sig ud fra nationerne. De kommer ikke ud som følge af rystelserne i Satans organisation. Men når de erkender hvordan situationen er, beslutter de selv at hjælpe den salvede Johannesskare med at fylde Jehovas tilbedelseshus med herlighed. Hvordan gøres dette? Ved nidkær forkyndelse af den gode nyhed om Guds oprettede rige. (Mattæus 24:14) Dette rige, som består af Jesus og hans salvede disciple, vil blive stående til Jehovas ære som „et rige der ikke kan rystes“. — Hebræerne 12:26-29.

12. Hvis man er begyndt at give agt på den forkyndelse der er forudsagt i Mattæus 24:14, hvad bør man da gøre før det store jordskælv der omtales i Åbenbaringen 6:12 indtræffer?

¹² Er du begyndt at give agt på denne forkyndelse, og er du måske en af de millioner der i de senere år har overværet højtiden til minde om Jesu død? Da bliv ved med at gøre fremskridt i dit studium af Bibelens sandheder. (2 Timoteus 2:15; 3:16, 17) Tag fuldstændig afstand fra den fordærvede levevis der præger Satans dødsdømte jordiske samfund! Kom helt ind i den nye verdens kristne samfund og deltag fuldt ud i dets arbejde før hele Satans verden knuses af det sidste katastrofale „jordskælv“. Hvori består dette store jordskælv? Lad os se.

Det store jordskælv

13. I hvilken forstand er dette store jordskælv noget helt nyt som menneskene aldrig før har oplevet?

¹³ Ja, de kritiske sidste dage har været en tid med både bogstavelige og symbolske jordskælv. (2 Timoteus 3:1) Men ingen af disse rystelser udgør den store afsluttende rystelse som Johannes ser da det sjette segl bliver åbnet. Tiden med de indledende rystelser er forbi. Der indtræffer nu et stort jordskælv hvis lige menneskene aldrig før har oplevet. Det er så stort at de rystelser og omvæltninger det forårsager, ikke kan måles hverken på Richterskalaen eller ved hjælp af nogen anden menneskelig målingsmetode. Det er ikke blot en lokal rystelse men en verdensomfattende katastrofe der ødelægger hele „jorden“, det vil sige hele det fordærvede menneskesamfund.   

14. (a) I hvilken profeti forudsiges et stort jordskælv og dets følger? (b) Hvad må Joels profeti og Åbenbaringen 6:12, 13 sigte til?

¹⁴ Andre af Jehovas profeter har også forudsagt et sådant jordskælv og dets katastrofale følger. Joel talte omkring år 820 f.v.t. om „Jehovas store og frygtindgydende dag“ hvor „solen vil blive forvandlet til mørke og månen til blod“. Og han tilføjede: „Der er skarer og atter skarer i afgørelsens lavning, for Jehovas dag er nær i afgørelsens lavning. Solen og månen formørkes, og stjernerne holder deres klare lys tilbage. Og Jehova brøler fra Zion, og fra Jerusalem lader han sin røst lyde. Og himmelen og jorden vil ryste; men Jehova er et tilflugtssted for sit folk og en fæstning for Israels sønner.“ (Joel 2:31; 3:14-16) Denne rystelse kan kun sigte til Jehovas domseksekvering i den store trængsel. (Mattæus 24:21) Den parallelle beretning i Åbenbaringen 6:12, 13 må derfor handle om det samme. — Se også Jeremias 10:10; Zefanias 1:14, 15.

15. Hvilken vældig rystelse forudsagde profeten Habakkuk?

¹⁵ Omkring 200 år efter Joel sagde profeten Habakkuk i en bøn til Gud: „Jehova, jeg har hørt om dit ry. Jeg er kommet til at frygte dit virke, Jehova. Bring det til live i årenes midte! Måtte du gøre det kendt i årenes midte! Måtte du huske at vise barmhjertighed under opbragt vrede!“ Hvad vil Jehovas ’opbragte vrede’ resultere i? Habakkuk fortsætter med en malende beskrivelse af den store trængsel idet han siger om Jehova: „Han stod stille og fik jorden til at ryste. Han så og fik nationerne til at springe. ... Med fordømmelse skred du frem over jorden. I vrede tærskede du nationerne. ... jeg [vil] dog juble af glæde over Jehova; jeg vil juble over min frelses Gud.“ (Habakkuk 3:1, 2, 6, 12, 18) Ja, Jehova vil i sandhed ryste jorden når han tærsker nationerne!

16. (a) Hvad har profeten Ezekiel forudsagt vil finde sted når Satan retter sit endelige angreb mod Guds folk? (b) Hvad bliver følgen af det store jordskælv i Åbenbaringen 6:12?

¹⁶ Ezekiel forudsagde på samme måde at når Gog fra Magog (den fornedrede Satan) retter sit endelige angreb mod Guds folk, vil Jehova lade „et stort jordskælv“ indtræffe „på Israels jord“. (Ezekiel 38:18, 19) Selv om der også kan være bogstavelige jordskælv involveret, må vi huske at Åbenbaringen er fremstillet i tegn. Både denne og de andre profetier der er nævnt her, er stærkt symbolske. Det der afsløres ved åbningen af det sjette segl synes derfor at være kulminationen af alle de rystelser der rammer den jordiske tingenes ordning — det store jordskælv hvori alle mennesker som er modstandere af Jehova Guds suveræne herredømme bliver tilintetgjort.

En tid med mørke

17. Hvordan berører det store jordskælv solen, månen og stjernerne?

¹⁷ Som Johannes videre viser, ledsages det store jordskælv af forfærdende begivenheder som endog berører himmelen. Han siger: „Og solen blev sort som sækkelærred af hår, og hele månen blev som blod, og himmelens stjerner faldt ned til jorden, som når et figentræ rystes af en kraftig vind og kaster sine umodne figner.“ (Åbenbaringen 6:12b, 13) Dette er i sandhed bemærkelsesværdige fænomener! Forestil dig hvilket skræmmende mørke der ville blive følgen hvis profetien blev opfyldt bogstaveligt! Intet varmt og velgørende sollys om dagen! Intet mildt og sølvhvidt månelys om natten! Og de tusinder af stjerner ville ikke længere tindre på den fløjlsagtige nattehimmel. I stedet ville der overalt være et dystert, ubarmhjertigt mørke. — Jævnfør Mattæus 24:29.

18. På hvilken måde ’blev himmelen mørk’ for Jerusalem i 607 f.v.t.?

¹⁸ Det blev forudsagt at fortidens Israel i åndelig forstand skulle opleve et sådant mørke. Jeremias advarede: „En ødemark skal hele landet blive, og vil jeg ikke gennemføre udslettelsen? Derfor vil landet sørge, og himmelen oventil skal blive mørk.“ (Jeremias 4:27, 28) Da denne profeti blev opfyldt i 607 f.v.t. så det i sandhed mørkt ud for Jehovas folk. Deres hovedstad, Jerusalem, faldt for babylonierne. Deres tempel blev ødelagt, og deres land blev øde og forladt. Der var intet velgørende lys fra himmelen for dem. Det var som Jeremias sorgfuldt sagde til Jehova: „Du har dræbt; du har ikke vist skånsel. Du har spærret adgangen til dig med en sky, så ingen bøn kan gå igennem.“ (Klagesangene 3:43, 44) For Jerusalem betød dette mørke på himmelen død og udslettelse.

19. (a) Hvordan beskriver Guds profet Esajas et mørke på himmelen som fortidens Babylon skulle opleve? (b) Hvornår og hvordan gik Esajas’ profeti i opfyldelse?

¹⁹ Senere blev et lignende mørke på himmelen ensbetydende med ulykke for fortidens Babylon. Guds profet blev inspireret til at skrive om dette: „Se, Jehovas dag kommer, grusom og med en heftig og brændende vrede, for at gøre landet til noget man forfærdes over, og for at tilintetgøre dets syndere og fjerne dem fra det. For himmelens stjerner og deres kesil-stjernebilleder vil ikke udstråle deres lys; solen er formørket når den står op, og månen lader ikke sit lys skinne. Og jeg skal bringe straf over det frugtbare land for dets ondskab, og over de ugudelige for deres misgerning.“ (Esajas 13:9-11) Denne profeti blev opfyldt i 539 f.v.t. da Babylon faldt for mederne og perserne. Den beskriver glimrende det mørke, den håbløshed, den totale mangel på velgørende lys som Babylon oplevede da det for evigt faldt fra stillingen som det førende rige i verden.

20. Hvilke forfærdende følger vil det store jordskælv få for denne tingenes ordning?

²⁰ På samme måde vil hele den nuværende verdensordning blive opslugt af det totale mørkes fortvivlelse når det store jordskælv indtræffer. De klare, skinnende lysgivere i Satans jordiske ordning vil ikke udsende noget glimt af håb. Allerede nu er jordens politiske ledere, især i kristenheden, kendt for deres korruption, falskhed og umoralske levned. (Esajas 28:14-19) Man kan ikke længere stole på dem. Deres blafrende lys vil gå helt ud når Jehova eksekverer dommen. Deres månelignende indflydelse på jordens anliggender vil blive afsløret som blodig og dødbringende. Deres verdslige stjerner eller „superstars“ vil blive udslukket som faldende meteoritter og spredt som umodne figner i et hylende stormvejr. Hele kloden vil skælve under „så stor en trængsel som der ikke har været fra verdens begyndelse til nu, og som heller ikke vil indtræffe igen“. (Mattæus 24:21) I sandhed skræmmende udsigter!

„Himmelen“ forsvinder

21. Hvad ser Johannes i sit syn vedrørende „himmelen“ og „hvert bjerg og hver ø“?

²¹ Johannes’ syn fortsætter: „Og himmelen forsvandt som en skriftrulle der rulles sammen, og hvert bjerg og hver ø blev flyttet fra sit sted.“ (Åbenbaringen 6:14) Det er tydeligvis ikke den bogstavelige himmel eller de bogstavelige bjerge og øer der er tale om. Men hvad symboliserer disse udtryk?

22. Hvilken slags ’himmel’ i Edom blev ’rullet sammen som en bogrulle’?

²² Hvad „himmelen“ angår, kan vi hente hjælp i en lignende profeti som fortæller om Jehovas harme mod alle nationerne: „Og hele himmelens hær skal rådne bort. Og himmelen skal rulles sammen som en bogrulle.“ (Esajas 34:4) Det var specielt Edom det ville gå ud over. Hvordan? Ved at landet blev løbet over ende af babylonierne kort efter Jerusalems ødelæggelse i 607 f.v.t. På det tidspunkt blev der ikke registreret bemærkelsesværdige hændelser på den bogstavelige himmel. Men Edoms ’himmel’e blev udsat for katastrofale begivenheder. Landets regeringsmagt blev styrtet ned fra sin himmelhøje stilling. (Esajas 34:5) Den blev ’rullet sammen’ og lagt til side, så at sige, ligesom en gammel skriftrulle der ikke længere var til gavn for nogen.

23. Hvilken ’himmel’ er det der vil ’forsvinde som en skriftrulle’, og hvordan bekræfter Peters ord denne forståelse?

²³ „Himmelen“ der skal ’forsvinde som en skriftrulle’ sigter altså til de gudfjendske regeringer der hersker over jorden. De vil blive fjernet for bestandig af den altbesejrende rytter på den hvide hest. (Åbenbaringen 19:11-16, 19-21) Denne forståelse bekræftes af det apostelen Peter skrev da han forudsagde de samme begivenheder som skildres ved åbningen af det sjette segl: „De himle og den jord som er nu, [er] gemt til ild og bevaret til de ugudelige menneskers doms og undergangs dag.“ (2 Peter 3:7) Men hvad betyder det så at „hvert bjerg og hver ø blev flyttet fra sit sted“?

24. (a) I hvilken forbindelse siger Bibelen profetisk at bjerge og øer rystes eller gøres ustabile? (b) På hvilken måde ’rystede bjergene’ da Nineve faldt?

²⁴ I Bibelens profetier tales der om at bjerge og øer rokkes eller på anden måde gøres ustabile i tider med store politiske omvæltninger. I en profeti om Jehovas straffedom over Nineve skrev profeten Nahum for eksempel: „Bjerge ryster for ham, og højene smelter. Og jorden hæves for hans ansigt.“ (Nahum 1:5) Der findes ingen beretning om at bogstavelige bjerge skælvede da Nineve faldt i 632 f.v.t. Men et verdensrige der hidtil havde forekommet stærkt og stabilt som et bjerg, faldt pludseligt sammen. — Jævnfør Jeremias 4:24.

25. Hvordan vil „hvert bjerg og hver ø“ blive flyttet fra sit sted når denne tingenes ordning bringes til ophør?

²⁵ De ’bjerge’ og ’øer’ der omtales i forbindelse med åbningen af det sjette segl, må derfor være politiske regeringer og deres underordnede organisationer, som har forekommet mange at være meget stabile. De vil blive rystet så de vakler og flytter sig, til bestyrtelse og rædsel for dem der før har sat deres lid til dem. Som profetien videre viser, vil der ikke være nogen tvivl om at Jehovas og hans søns vredes store dag — den endelige rystelse der fjerner hele Satans organisation — er kommet og at deres hævn nu fuldbyrdes!

„Fald over os og skjul os“

26. Hvordan vil mennesker der modstår Guds suverænitet handle i deres rædsel, og med hvilke ord vil de give udtryk for deres rædsel?

²⁶ Johannes fortsætter: „Og jordens konger og stormændene og militærtribunerne og de rige og de stærke og hver træl og fri skjulte sig i hulerne og i bjergenes klipper. Og de bliver ved med at sige til bjergene og til klipperne: ’Fald over os og skjul os for ham som sidder på tronen, for hans ansigt, og for Lammets vrede, for deres vredes store dag er kommet, og hvem kan bestå?’“ — Åbenbaringen 6:15-17.

27. Hvad råbte de utro israelitter i Samaria, og hvordan gik disse ord i opfyldelse?

²⁷ Da Hoseas forkyndte Jehovas dom over Samaria, hovedstaden i nordriget Israel, sagde han: „Bet-Avens offerhøje, Israels synd, skal tilintetgøres. Der vil vokse torn og tidsel på deres altre. Og man vil sige til bjergene: ’Dæk os!’ og til højene: ’Fald over os!’“ (Hoseas 10:8) Hvordan gik disse ord i opfyldelse? Jo, da Samaria faldt for de grusomme assyrere i 740 f.v.t., var der ingen steder israelitterne kunne søge tilflugt. Hoseas’ ord skildrer den følelse af hjælpeløshed, rædsel og håbløshed der fyldte de overvundne israelitter. Hverken de bogstavelige høje eller Samarias bjerglignende institutioner kunne beskytte dem, til trods for at de før havde forekommet så solide og urokkelige.

28. (a) Hvilken advarsel henvendte Jesus til Jerusalems kvinder? (b) Hvordan gik Jesu ord i opfyldelse?

²⁸ Da Jesus undervejs ud til sin død henvendte sig til Jerusalems kvinder, benyttede han et lignende ordvalg idet han sagde: „Der skal komme dage i hvilke folk vil sige: ’Lykkelige er de ufrugtbare kvinder, og de moderliv som ikke fødte, og de bryster som ikke gav die!’ Da vil man sige til bjergene: ’Fald over os!’ og til højene: ’Dæk os!’“ (Lukas 23:29, 30) Jerusalems ødelæggelse for romernes hånd i år 70 er veldokumenteret, og det er tydeligt at Jesu ord havde samme betydning som Hoseas’. Der fandtes intet skjulested for de jøder der blev tilbage i Judæa. Uanset hvor de søgte tilflugt, i Jerusalem eller endog på den befæstede bjergtop Masada, blev de indhentet af den voldelige fuldbyrdelse af Jehovas dom.

29. (a) Hvordan vil de der støtter denne tingenes ordning være stillet når Jehovas vredes dag kommer? (b) Hvilken profeti af Jesus vil gå i opfyldelse når Jehova udøser sin vrede?

²⁹ Åbningen af det sjette segl har vist at der vil ske noget tilsvarende på Jehovas vredes dag i fremtiden. Når den jordiske tingenes ordning rystes for sidste gang, vil de der går ind for den og støtter den, desperat søge et skjulested, men ikke finde noget. Den falske religion, Babylon den Store, har allerede sørgeligt svigtet dem. Hverken huler i de bogstavelige bjerge, eller symbolske bjerge i form af politiske og kommercielle organisationer, vil yde dem nogen sikkerhed i økonomisk eller anden henseende. Intet vil beskytte dem mod Jehovas vrede. Den rædsel der vil præge dem, beskrives udmærket af Jesus med disse ord: „Derpå vil Menneskesønnens tegn vise sig i himmelen, og da skal alle jordens stammer slå sig selv af sorg, og de skal se Menneskesønnen komme på himmelens skyer med magt og megen herlighed.“ — Mattæus 24:30.

30. (a) Hvad ligger der i spørgsmålet: „Hvem kan bestå?“ (b) Vil nogen kunne bestå når Jehova eksekverer sin dom?

³⁰ Ja, de der har nægtet at anerkende den sejrende rytters myndighed, vil blive tvunget til at indrømme at de har taget fejl. De mennesker der villigt har været en del af slangens afkom, vil gå undergangen i møde når Satans verden forsvinder. (1 Mosebog 3:15; 1 Johannes 2:17) Verdenssituationen vil være sådan at mange i realiteten vil spørge: „Hvem kan bestå?“ De vil øjensynlig mene at ingen som helst vil kunne stå godkendte over for Jehova på denne hans domsdag. Men dér tager de fejl, som Åbenbaringen videre viser.

[Fodnoter]

Kapitel 19

Guds Israel besegles

Fjerde syn — Åbenbaringen 7:1-17

Emne: De 144.000 besegles, og den store skare ses stående foran Jehovas trone og foran Lammet

Tiden for opfyldelsen: Fra Jesu Kristi indsættelse på tronen i 1914 til ind i tusindårsriget

1. Hvem kan „bestå“ på den store dag hvor den guddommelige vrede slippes løs?

„HVEM kan bestå?“ (Åbenbaringen 6:17) Ja, hvem? Når Satans ordning lægges øde på den guddommelige vredes store dag, vil verdens befolkning og deres ledere kunne stille dette spørgsmål. Det vil forekomme dem at verdenskatastrofen truer med at udslette alt menneskeliv. Men vil den gøre det? Guds profet giver os lykkeligvis denne forsikring: „Da skal enhver som påkalder Jehovas navn undslippe.“ (Joel 2:32) Apostlene Peter og Paulus bekræfter at det forholder sig sådan. (Apostelgerninger 2:19-21; Romerne 10:13) Ja, de der påkalder Jehovas navn vil overleve. Hvem er det? Det får vi at se i det næste syn der oprulles for os.

2. Hvorfor er det bemærkelsesværdigt at nogle vil overleve Jehovas domsdag?

² Det er bemærkelsesværdigt at nogle overhovedet vil komme levende gennem Jehovas domsdag, sådan som den beskrives af Guds profeter: „Se! Jehovas storm, forbitrelsen, skal fare frem, en fejende storm. Over de ugudeliges hoveder vil den hvirvle. Jehovas brændende vrede vil ikke vende om før han har udført og gennemført sit hjertes tanker.“ (Jeremias 30:23, 24) Det er vigtigt og på høje tid at vi tager skridt til at ride denne storm af! — Ordsprogene 2:22; Esajas 55:6, 7; Zefanias 2:2, 3.

De fire vinde

3. (a) Hvilken særlig tjeneste ser Johannes nu engle udføre? (b) Hvad er „jordens fire vinde“ et symbol på?

³ Inden Jehova slipper dette rasende uvejr løs, udfører himmelske engle en særlig tjeneste. Johannes ser nu dette i synet: „Efter dette så jeg fire engle stå på jordens fire hjørner og holde jordens fire vinde fast, så ingen vind kunne blæse på jorden eller på havet eller på noget træ.“ (Åbenbaringen 7:1) Hvad betyder dette for os i dag? Disse „fire vinde“ er et livagtigt symbol på den ødelæggende dom der snart skal eksekveres over det ugudelige jordiske samfund, den lovløse menneskeheds urolige ’hav’ og de høje herskere der rager op som træer og får støtte og næring fra jordens befolkning. — Esajas 57:20; Salme 37:35, 36.

4. (a) Hvad repræsenterer de fire engle? (b) Hvordan vil det berøre Satans jordiske organisation når de fire vinde slippes løs?

⁴ De fire engle repræsenterer uden tvivl fire grupper af engle som Jehova benytter til at holde eksekveringen af dommen tilbage indtil den fastsatte tid. Når englene slipper disse den guddommelige vredes vinde løs så de på én gang kommer hvirvlende fra nord, syd, øst og vest, vil ødelæggelsen blive enorm. Det vil, i gigantisk målestok, være som da Jehova brugte de fire vinde til at sprede fortidens elamitter for at knuse og udslette dem. (Jeremias 49:36-38) Det vil være et drabeligt uvejr som er langt mere ødelæggende end det ’stormvejr’ hvormed Jehova tilintetgjorde den ammonitiske nation. (Amos 1:13-15) Ingen del af Satans organisation på jorden vil kunne bestå den dag Jehova viser sin vrede og hævder sin suverænitet for al evighed. — Salme 83:15, 18; Esajas 29:5, 6.

5. Hvordan hjælper Jeremias’ profeti os til at forstå at eksekveringen af Guds domme vil omfatte hele jorden?

⁵ Kan vi være sikre på at eksekveringen af Guds domme vil rasere hele jorden? Lyt igen til profeten Jeremias: „Se! En ulykke går fra nation til nation, og en vældig storm opvækkes fra jordens fjerneste egne. Og Jehovas slagne skal på den dag ligge fra den ene ende af jorden til den anden.“ (Jeremias 25:32, 33) Det er under dette stormvejr at verden vil blive indhyllet i mørke. De styrende organer vil blive rystet bort og glemt. (Åbenbaringen 6:12-14) Men fremtiden vil ikke være mørk for alle. For hvis skyld holdes de fire vinde tilbage?

Guds trælle besegles

6. Af hvem får englene befaling til at holde de fire vinde tilbage, og hvad bliver der således tid til?

⁶ Johannes fortsætter med at beskrive hvordan nogle vil blive udvalgt til at overleve, idet han siger: „Og jeg så en anden engel stige op fra solens opgang, og han havde et seglstempel fra den levende Gud; og han råbte med høj røst til de fire engle hvem det var givet at skade jorden og havet, og han sagde: ’Gør ikke jorden eller havet eller træerne skade førend vi har beseglet vor Guds trælle på deres pander.’“ — Åbenbaringen 7:2, 3.

7. Hvem er den femte engel i virkeligheden, og hvad hjælper os til at fastslå dette?

⁷ Skønt denne femte engel ikke nævnes ved navn, tyder alt på at det er den herliggjorte Herre Jesus. I overensstemmelse med at Jesus er ærkeengelen, fremstilles han som en der har myndighed over de andre engle. (1 Thessaloniker 4:16; Judas 9) Han stiger op fra øst, ligesom „kongerne fra solens opgang“ — Jehova og hans Messias — når de kommer for at eksekvere dom, på samme måde som kongerne Darius og Kyros da de ydmygede fortidens Babylon. (Åbenbaringen 16:12; Esajas 45:1; Jeremias 51:11; Daniel 5:31) Denne engel svarer også til Jesus derved at han har fået til opgave at besegle de salvede kristne. (Efeserne 1:13, 14) Og når vindene slippes løs, er det Jesus der fører de himmelske hærstyrker mod nationerne for at eksekvere dommen over dem. (Åbenbaringen 19:11-16) Det er derfor rimeligt at det også er Jesus der giver befaling om at ødelæggelsen af Satans jordiske organisation skal holdes tilbage indtil Guds trælle er blevet beseglet.

8. Hvori består beseglingen, og hvornår begyndte den at finde sted?

⁸ Hvori består denne besegling, og hvem er disse Guds trælle? Beseglingen begyndte på pinsedagen år 33 da de første jødiske kristne blev salvet med hellig ånd. Senere lod Gud også „folk fra nationerne“ kalde og salve. (Romerne 3:29; Apostelgerninger 2:1-4, 14, 32, 33; 15:14) Apostelen Paulus skrev om at de salvede kristne har en garanti for at de „tilhører Kristus“, og tilføjede at Gud „har ... sat sit segl på os og har som forskud på det der skal komme, givet os ånden i vore hjerter“. (2 Korinther 1:21, 22; jævnfør Åbenbaringen 14:1.) Når disse trælle bliver antaget eller adopteret som Guds åndelige sønner får de altså et forskud på deres himmelske arv — et segl eller et pant. (2 Korinther 5:1, 5; Efeserne 1:10, 11) De kan da sige: „Ånden selv vidner sammen med vor egen ånd om at vi er Guds børn. Og når vi er børn, er vi også arvinger: ja, Guds arvinger og Kristi medarvinger, forudsat vi lider sammen med ham så vi også kan blive herliggjort sammen med ham.“ — Romerne 8:15-17.

9. (a) Hvordan må de åndsavlede sønner af Gud der er tilbage, vise udholdenhed? (b) Hvor længe vil denne prøvelse af de salvede fortsætte?

⁹ „Forudsat vi lider sammen med ham“ — hvad betyder det? Jo, for at modtage livets krone må de salvede kristne holde ud, være trofaste indtil døden. (Åbenbaringen 2:10) De er ikke frelst én gang for alle. (Mattæus 10:22; Lukas 13:24) Tværtimod tilskyndes de: „[Gør] jeres yderste for at befæste jeres kaldelse og udvælgelse.“ Ligesom apostelen Paulus må de til sidst kunne sige: „Jeg har kæmpet den gode kamp, jeg har fuldendt løbet, jeg har bevaret troen.“ (2 Peter 1:10, 11; 2 Timoteus 4:7, 8) De åndsavlede sønner af Gud der er tilbage på jorden skal altså fortsat prøves og sigtes indtil Jesus og de engle der er med ham, har præget seglet tydeligt på deres pande som et endeligt og uigenkaldeligt udtryk for at de er trofaste og har stået prøve som „vor Guds trælle“. Seglet bliver da et fast og varigt mærke. Når de fire trængselsvinde slippes løs, vil hele det åndelige Israel åbenbart være blevet endeligt beseglet, selv om nogle få af dets medlemmer stadig vil være i live i kødet. (Mattæus 24:13; Åbenbaringen 19:7) Det fulde antal medlemmer vil være udvalgt. — Romerne 11:25, 26.

Hvor mange bliver beseglet?

10. (a) Hvilke skriftsteder viser at der kun er et begrænset antal beseglede? (b) Hvor stort er det samlede antal beseglede, og hvordan opregnes de?

¹⁰ Til dem der havde udsigt til at blive beseglet, sagde Jesus: „Vær ikke bange, du lille hjord, for jeres Fader har besluttet at give jer riget.“ (Lukas 12:32) Andre skriftsteder, som for eksempel Åbenbaringen 6:11 og Romerbrevet 11:25, viser at denne lille hjord består af et forud fastsat, begrænset antal. Dette bekræftes af Johannes’ næste ord: „Og jeg hørte tallet på de beseglede, et hundrede og fireogfyrre tusind, beseglede af hver stamme af Israels sønner: Af Judas stamme tolv tusind beseglede; af Rubens stamme tolv tusind; af Gads stamme tolv tusind; af Asers stamme tolv tusind; af Naftalis stamme tolv tusind; af Manasses stamme tolv tusind; af Simeons stamme tolv tusind; af Levis stamme tolv tusind; af Issakars stamme tolv tusind; af Zebulons stamme tolv tusind; af Josefs stamme tolv tusind; af Benjamins stamme tolv tusind beseglede.“ — Åbenbaringen 7:4-8.

11. (a) Hvorfor kan de tolv stammer der nævnes, ikke være stammerne i det bogstavelige, kødelige Israel? (b) Hvorfor nævnes disse tolv stammer i Åbenbaringen? (c) Hvorfor findes der ingen særlig kongestamme eller præstestamme i Guds Israel?

¹¹ Kunne dette ikke sigte til det bogstavelige, kødelige Israel? Nej, for denne liste i Åbenbaringen 7:4-8 afviger fra den sædvanlige fortegnelse over Israels stammer. (4 Mosebog 1:17, 47) Formålet med fortegnelsen her er tydeligvis ikke at opregne kødelige jøder efter deres stammetilhørsforhold, men at vise at det åndelige Israel er opbygget på tilsvarende måde. Det er en velafbalanceret organisation. Der skal være nøjagtig 144.000 medlemmer i denne nye nation — tolv stammer med hver 12.000 medlemmer. Ingen stamme i dette Guds Israel er udelukkende kongelig eller præstelig. Alle nationens medlemmer skal herske som konger, og de skal alle tjene som præster. — Galaterne 6:16; Åbenbaringen 20:4, 6.

12. Hvorfor er det meget passende at de 24 ældste synger ordene i Åbenbaringen 5:9, 10 foran Lammet?

¹² Skønt de kødelige jøder og de jødiske proselytter var de første der fik mulighed for at blive udvalgt til det åndelige Israel, var det kun et mindretal der benyttede sig af det. Jehova lod derfor indbydelsen gå ud til hedningerne. (Johannes 1:10-13; Apostelgerninger 2:4, 7-11; Romerne 11:7) Det betød at ikkejøderne — som i tilfældet med efeserne, der tidligere havde været „udelukkede fra Israels stat“ — nu kunne blive beseglet med Guds ånd og blive en del af menigheden af salvede kristne. (Efeserne 2:11-13; 3:5, 6; Apostelgerninger 15:14) Det er derfor meget passende at de 24 ældste synger foran Lammet: „Med dit blod har du købt mennesker til Gud ud af hver stamme og hvert tungemål og hvert folk og hver nation, og du har gjort dem til et kongerige og til præster for vor Gud, og de skal herske som konger over jorden.“ — Åbenbaringen 5:9, 10.

13. Hvorfor kunne Jesu halvbroder Jakob med rette stile sit brev til „de tolv stammer der er spredt rundt omkring“?

¹³ Den kristne menighed er „en udvalgt slægt, et kongeligt præsteskab, en hellig nation“. (1 Peter 2:9) Den har erstattet det kødelige Israel som Guds nation og er således blevet et nyt Israel som ’virkelig er Israel’. (Romerne 9:6-8; Mattæus 21:43)a Jesu halvbroder Jakob kunne derfor med rette stile sit hyrdebrev til „de tolv stammer der er spredt rundt omkring“, det vil sige den verdensomspændende menighed af salvede kristne som med tiden ville tælle 144.000. — Jakob 1:1.

Guds Israel i dag

14. Hvoraf fremgår det at Jehovas Vidner altid har holdt fast ved at de 144.000 er et bogstaveligt antal som udgør det åndelige Israel?

¹⁴ Charles T. Russell anså de 144.000 for at være et bogstaveligt antal enkeltpersoner som udgjorde et åndeligt Israel. I bogen Den nye Skabning, bind VI af serien Studier i Skriften, udgivet på engelsk i 1904 og på dansk i 1917, skrev han: „Vi har al Grund til at antage, at dette bestemte Antal [på de udvalgte salvede] er de i Aabenbaringen (7:4; 14:1) nævnte 144.000, som er ’løskøbte fra Menneskene’.“ I Lys, bind 1, der blev udgivet på engelsk i 1930 og på dansk i 1931 af bibelstudenterne, hed det ligeledes: „De 144.000 Lemmer paa Kristi Legeme fremstilles altsaa her som de udvalgte og salvede eller beseglede.“ Jehovas Vidner har altid holdt fast ved at de 144.000 er et bogstaveligt antal salvede kristne som udgør det åndelige Israel.

15. Hvad mente oprigtige bibelstudenter umiddelbart forud for Herrens dag at de kødelige jøder ville opleve efter udløbet af hedningernes tider?

¹⁵ Men fortjener det kødelige Israel i dag ikke i det mindste en vis særlig gunst? Da de oprigtige bibelstudenter i perioden umiddelbart forud for Herrens dag genopdagede mange af grundsandhederne i Guds ord, mente de at jøderne ved udløbet af hedningernes tider igen ville opnå en privilegeret stilling hos Gud. I bogen Tiden er nær (bind II af Studier i Skriften), udgivet på engelsk i 1889 og på dansk i 1895, møntede C. T. Russell således Jeremias 31:29-34 på de kødelige jøder, og skrev: „Verden er Vidne til den Kendsgerning, at Israels Straf under Hedningernes Herredømme har varet uafbrudt siden 606 f. K., og at den endnu vedvarer. Der er heller ingen Grund til at vente deres nationale Genrejsning før efter 1914, Grænsen for deres syv Straffetider, de 2520 Aar.“ Det så ud til at jøderne derefter igen ville blive samlet som nation, og håbet om dette blev tilsyneladende styrket i 1917, da Balfour-deklarationen gav løfte om at den britiske regering ville støtte bestræbelserne for at gøre Palæstina til et nationalt hjem for jøderne.

16. Hvordan bestræbte Jehovas Vidner sig for at nå ud til de kødelige jøder med det kristne budskab, og med hvilket resultat?

¹⁶ Efter den første verdenskrig blev Palæstina britisk mandat, og mange jøder fik mulighed for at vende tilbage til landet. I 1948 oprettedes den politiske stat Israel. Var alt dette ikke et tegn på at jøderne kunne vente at blive velsignet af Gud? I mange år troede Jehovas Vidner at det forholdt sig sådan. I 1925 udgav de således en bog på 128 sider med titlen Comfort for the Jews (Trøst for jøderne, ikke udgivet på dansk). Og i 1929 udsendte de en tiltalende bog på 360 sider med titlen Liv (på dansk i 1933), som henvendte sig specielt til jøderne og som også behandlede Jobs bog i Bibelen. Der blev gjort store bestræbelser, især i byen New York, for at nå ud til jøderne med dette messianske budskab. Nogle få tog glædeligvis imod det, men i det store og hele reagerede jøderne ligesom deres forfædre i det første århundrede. De afviste vidnesbyrdene om Messias’ nærværelse.

17, 18. Hvad kom Guds trælle på jorden til forståelse af vedrørende den nye pagt og Bibelens genoprettelsesprofetier?

¹⁷ Det var tydeligt at hverken det jødiske folk eller den jødiske nation var det Israel der beskrives i Åbenbaringen 7:4-8 eller i andre bibelprofetier som handler om Herrens dag. Jøderne fortsatte med at følge den tradition at undgå at bruge Guds navn. (Mattæus 15:1-3, 7-9) I en behandling af Jeremias 31:31-34 fastslog bogen Jehova, udgivet af Jehovas Vidner på engelsk i 1934 og på dansk i 1937, at „den nye Pagt ikke har noget med Israels naturlige Efterkommere at gøre ..., men at den udelukkende gælder det aandelige Israel“. Bibelens genoprettelsesprofetier gælder hverken de kødelige jøder eller den israelske stat, der er medlem af De Forenede Nationer og en del af den verden Jesus talte om i Johannes 14:19, 30 og 18:36.

¹⁸ I 1931 havde Guds trælle på jorden med stor glæde modtaget navnet Jehovas Vidner. De kunne af hjertet bekræfte hvad der siges i Salme 97:11: „Lys er brudt frem for den retfærdige, og fryd for de retskafne af hjertet.“ De kunne klart se at det kun var det åndelige Israel der var blevet taget med i den nye pagt. (Hebræerne 9:15; 12:22, 24) Det afvisende kødelige Israel havde ingen andel i pagten, og heller ikke menneskeheden i almindelighed. Denne forståelse banede vejen for et strålende glimt af guddommeligt lys som skulle vise sig at blive enestående i den teokratiske historie. Dette lysglimt ville åbenbare hvordan Jehova i rigt mål lader sin barmhjertighed, loyale hengivenhed og sandhed blive til gavn for alle mennesker der nærmer sig ham. (2 Mosebog 34:6; Jakob 4:8) Ja, andre foruden Guds Israel ville få gavn af at englene holdt de fire ødelæggelsesvinde tilbage. Hvem kunne dette være? Kunne du være en af dem? Lad os se.

[Fodnote]

[Helsides illustration på side 114]

[Illustrationer på side 116, 117]

Den almindelige udvælgelse af det sande Guds Israel fandt sted fra pinsedagen i år 33 frem til 1935, da det ved Jehovas Vidners historiske stævne i Washington, D.C., viste sig at hovedvægten nu var lagt på indsamlingen af en stor skare med udsigt til liv på jorden (Åbenbaringen 7:9)

Kapitel 20

En stor skare uden tal

1. Hvilken anden skare ser Johannes, efter at han har beskrevet beseglingen af de 144.000?

EFTER at have beskrevet beseglingen af de 144.000 går Johannes videre med at referere en af de mest spændende åbenbaringer i hele Bibelen. Hans hjerte må have hoppet af glæde da han skrev: „Efter dette så jeg, og se! en stor skare, som ingen var i stand til at tælle, af alle nationer og stammer og folk og tungemål stod foran tronen og foran Lammet, klædt i lange, hvide klæder; og der var palmegrene i deres hænder.“ (Åbenbaringen 7:9) Ja, når de fire vinde holdes tilbage, skabes der mulighed for at endnu en gruppe foruden de 144.000 åndelige israelitter kan opnå frelse, nemlig en stor skare af alle nationaliteter og sproggrupper.a — Åbenbaringen 7:1.

2. Hvad har kristenhedens bibelkommentatorer forklaret om den store skare, og hvordan opfattede selv bibelstudenterne den før i tiden?

² Nogle af kristenhedens bibelkommentatorer har forklaret at denne store skare består af ikkejøder som har omvendt sig til kristendommen eller af kristne martyrer der kommer i himmelen. Selv bibelstudenterne opfattede den før i tiden som en sekundær himmelsk skare, sådan som det fremgår af bogen Guds Verdensplan, bind I af Studier i Skriften, der udkom på engelsk i 1886 og på dansk i 1894: „Disse vil ikke faa Sæde paa Tronen og heller ikke opnaa den guddommelige Naturs Sejrspris; men til sidst vil de dog blive født som Aandevæsener paa et lavere Plan. Skønt de virkelig har indviet sig, har de ladet sig overvinde af Verdens Aand i en saadan Grad, at de har undladt at bringe deres Liv som Offer.“ Og så sent som i 1930 blev denne tanke udtrykt i første bind af bogen Lys: „De, som udgør denne store Skare, har ikke taget imod Opfordringen til at blive Herrens nidkære Vidner.“ De blev beskrevet som en selvretfærdig gruppe der havde kundskab om sandheden men som ikke gjorde meget ud af at forkynde den. De ville komme i himmelen som en sekundær skare der ikke fik nogen andel i kongemagten sammen med Kristus.

3. (a) Hvilket håb blev fremholdt for nogle retsindige som ikke var salvede kristne men som alligevel senere blev nidkære i forkyndelsen? (b) Hvordan forklarede Vagttaarnet i 1923 lignelsen om fårene og gederne?

³ Der var imidlertid nogle som sluttede sig til de salvede kristne og som senere blev yderst nidkære i forkyndelsesarbejdet. De tragtede ikke efter at komme i himmelen. Deres håb var tværtimod i overensstemmelse med titlen på et offentligt foredrag der blev holdt mange steder af Jehovas folk fra 1918 til 1922, oprindelig under titlen „Denne verden er endt — Millioner af nulevende mennesker skal aldrig dø!“b Kort efter blev der i Vagttaarnet for december 1923 bragt en forklaring af Jesu lignelse om fårene og gederne (Mattæus 25:31-46), hvori der blandt andet stod: „Faarene fremstiller alle Nationernes Folk, som ikke er aandsavlede, men hvis Sind er bøjet i Retning af Retfærdighed, som inderst inde anerkender Jesus Kristus som Herren, og som venter og haaber paa en bedre Tid under hans Regering.“

4. Hvordan voksede lyset vedrørende den jordiske skare i 1931? i 1932? i 1934?

⁴ Nogle år senere, i 1931, behandlede det første bind af Det store Opgør Ezekiels 9. kapitel og viste at de der får et mærke i panden så de kan overleve verdens ende, er identiske med fårene i ovennævnte lignelse. Bind 3 af Det store Opgør, der udkom i 1932, beskrev den retskafne indstilling der kendetegnede ikkeisraelitten Jonadab, som sluttede sig til Israels salvede konge, Jehu, i hans stridsvogn og tog med ham for at se hans nidkærhed med hensyn til at udrydde de falske religionsudøvere. (2 Kongebog 10:15-17) Bogen bemærkede: „Jonadab repræsenterede eller var et Billede paa de Mennesker paa Jorden i denne Tid, da Jehuarbejdet [med at forkynde Jehovas domme] finder Sted, som er rettænkende, og som ikke er i Harmoni med Satans Organisation, men stiller sig paa Retfærdighedens Side, nemlig dem, der vil blive bevaret af Herren, medens Harmagedonslaget finder Sted, idet han vil føre dem igennem denne Trængsel og give dem evigt Liv paa Jorden. Det er dem, der i Lignelsen fremstilles som ’Faar’.“ I 1934 gjorde Vagttaarnet opmærksom på at disse kristne med det jordiske håb skulle indvi sig til Jehova og døbes. Lyset vedrørende denne jordiske skare blev klarere og klarere. — Ordsprogene 4:18.

5. (a) Hvilken forklaring på den store skare blev givet i 1935? (b) Hvad skete der da J. F. Rutherford i 1935 bad de stævnedeltagere der havde det håb at leve evigt på jorden, om at rejse sig op?

⁵ Forståelsen af Åbenbaringen 7:9-17 var nu ved at bryde frem i al sin glans! (Salme 97:11) Vagttaarnets engelske udgave havde flere gange udtrykt håb om at et stævne der var planlagt fra 30. maj til 3. juni 1935 i Washington, D.C., USA, ville blive „til sand trøst og gavn“ for dem der var skildret ved Jonadab. Og det blev det! I et opflammende foredrag over temaet „Den store Skare“, som blev overværet af omkring 20.000 stævnedeltagere, fremlagde J. F. Rutherford, som dengang førte an i det verdensomspændende forkyndelsesarbejde, beviser for at de nutidige andre får er identiske med den store skare i Åbenbaringen 7:9. Ved højdepunktet i foredraget spurgte taleren: „Vil alle de der har det håb at leve evigt på jorden være venlige at rejse sig?“ Da en betragtelig del af forsamlingen rejste sig op, erklærede taleren: „Se! Den store skare!“ Først var der helt stille, og så brød jubelen løs. Johannesskaren var ude af sig selv af glæde — og det samme var Jonadabskaren. Dagen efter blev 840 nye vidner døbt, og de fleste af dem bekendte sig til denne store skare.

Den store skares identitet bekræftet

6. (a) Hvordan kan vi se at den store skare er den nutidige skare af indviede kristne som har håb om at leve evigt på jorden? (b) Hvad er deres hvide klæder et symbol på?

⁶ Hvordan kan vi sige så sikkert at den store skare er denne nutidige skare af indviede kristne der ser frem til at leve evigt på Guds jord? Johannes havde i forvejen set den himmelske skare, der var „købt ... til Gud ud af hver stamme og hvert tungemål og hvert folk og hver nation“. (Åbenbaringen 5:9, 10) Den store skare kommer samme sted fra, men har et andet fremtidshåb. I modsætning til Guds Israel, er dens antal ikke forudbestemt. Intet menneske kan på forhånd sige hvor mange den vil omfatte. Deres klæder vaskes hvide i Lammets blod, hvilket symboliserer at de har en retfærdig stilling hos Jehova som følge af deres tro på Jesu offer. (Åbenbaringen 7:14) Og de svinger med palmegrene, hvorved de hylder Messias som deres konge.

7, 8. (a) Hvilke begivenheder har palmegrenene uden tvivl mindet apostelen Johannes om? (b) Hvad ligger der i dét at den store skares medlemmer svinger med palmegrene?

⁷ Mens Johannes betragter dette syn går han sikkert i tankerne over 60 år tilbage, til den sidste uge Jesus var på jorden. Da skarerne flokkedes den 9. nisan år 33 for at byde Jesus velkommen i Jerusalem, „tog de grene fra palmetræerne og gik ud for at møde ham. Og de begyndte at råbe: ’Frels dog! Velsignet er den der kommer i Jehovas navn, ja, Israels konge!’“ (Johannes 12:12, 13) Når medlemmerne af den store skare svinger med palmegrene og råber med høj røst, udtrykker det på samme måde deres overstrømmende glæde over at kunne anerkende Jesus som Jehovas indsatte konge.

⁸ Palmegrenene og jubelråbene minder sikkert også Johannes om den gamle israelitiske løvhyttefest. I forbindelse med denne højtid befalede Jehova: „Og på den første dag skal I hente jer frugt af prægtige træer, blade af palmetræer og grene af træer med tætte grene og popler fra regnflodsdalen, og I skal fryde jer for Jehova jeres Guds ansigt i syv dage.“ Palmegrenene blev brugt som et tegn på fryd og glæde. De midlertidige løvhytter israelitterne skulle bo i, var en påmindelse om at Jehova havde frelst sit folk ud af Ægypten og ladet det bo i telte i ørkenen. „Den fastboende udlænding og den faderløse og enken“ deltog i denne højtid. Hele Israel skulle ’ikke andet end fryde sig’. — 3 Mosebog 23:40; 5 Mosebog 16:13-15.

9. Hvilket glædesråb lyder fra den store skare?

⁹ Det er derfor meget passende at medlemmerne af den store skare svinger med palmegrene, selv om de ikke er en del af det åndelige Israel, eftersom de med glæde og taknemmelighed tilskriver Gud og Lammet sejren og frelsen, sådan som Johannes siger: „Og de bliver ved med at råbe med høj røst og sige: ’Frelsen skylder vi vor Gud, som sidder på tronen, og Lammet.’“ (Åbenbaringen 7:10) Selv om de er blevet skilt ud fra alle folkeslag, råber de som med én røst. Hvordan kan de gøre dette, på trods af deres mangeartede nationale og sproglige baggrund?

10. Hvordan kan medlemmerne af den store skare råbe som med én røst til trods for deres mangeartede nationale og sproglige baggrund?

¹⁰ Medlemmerne af denne store skare er en del af den eneste virkelig forenede internationale organisation der findes på jorden i dag. De har ikke forskellige normer i de forskellige lande, men følger konsekvent Bibelens rette principper uanset hvor de bor. De er ikke med i nationalistiske, revolutionære bevægelser men har virkelig ’smedet deres sværd til plovjern’. (Esajas 2:4) De er ikke delt i forskellige sekter eller retninger, sådan at de ligesom kristenhedens kirker råber forvirrede eller indbyrdes modsigende budskaber; de overlader det heller ikke til en professionel præsteklasse at tage sig af lovprisningen. De råber ikke at deres frelse skyldes den hellige ånd, for de tjener ikke en treenig gud. I godt 200 lande og områder på jorden påkalder de enigt Jehovas navn idet de alle taler det samme rene sprog, sandhedens sprog. (Zefanias 3:9) De bekender offentligt at deres frelse kommer fra Jehova, frelsens Gud, gennem Jesus Kristus, frelsens hovedformidler. — Salme 3:8; Hebræerne 2:10.

11. Hvordan har den moderne teknologi hjulpet den store skares medlemmer til at lade deres høje røst lyde endnu højere?

¹¹ Den moderne teknologi har bidraget til at den store skares høje røst lyder endnu højere. Ingen anden religiøs gruppe på jorden har brug for at udgive bibelstudiemateriale på over 400 sprog, eftersom ingen anden gruppe er interesseret i at nå ud til alle jordens folkeslag med et enslydende budskab. Som en ekstra hjælp til at kunne gøre dette, har man under ledelse af Jehovas Vidners salvede Styrende Råd udviklet et mangesproget elektronisk fotosatssystem kaldet MEPS. Forskellige typer af det er taget i brug over 125 steder rundt om på jorden, og dette har været stærkt medvirkende til at det halvmånedlige blad Vagttårnet nu udkommer samtidigt på over 130 sprog. De bøger Jehovas folk udsender, som for eksempel denne, udkommer også samtidigt på flere sprog. På denne måde er Jehovas Vidner, hvoraf langt det største antal udgøres af den store skare, i stand til hvert år at uddele hundreder af millioner af publikationer på alle bedre kendte sprog, for at give mange flere af alle stammer og tungemål lejlighed til at studere Guds ord og råbe med høj røst i forening med den store skare. — Esajas 42:10, 12.

I himmelen eller på jorden?

12, 13. På hvilken måde står den store skare „foran tronen og foran Lammet“?

¹² Hvordan ved vi at ordene „stod foran tronen“ ikke betyder at den store skare befinder sig i himmelen? Det fremgår meget klart af de bibelske vidnesbyrd. For eksempel betyder det græske ord der her er oversat med „foran“ (enōʹpion), bogstaveligt „for [nogens] øjne“ og bruges flere gange om mennesker på jorden der befinder sig „for Guds øjne“, „for Guds åsyn“ eller „over for Gud“. (Romerne 14:22; Galaterne 1:20; 1 Timoteus 5:21; 2 Timoteus 2:14) Da israelitterne befandt sig i ørkenen sagde Moses ved en lejlighed til Aron: „Sig til hele Israels sønners forsamling: ’Træd frem for Jehova, for han har hørt jeres knurren.’“ (2 Mosebog 16:9) Israelitterne behøvede ikke at komme i himmelen for at træde frem for Jehova. (Jævnfør Tredje Mosebog 24:8.) Nej, dér i ørkenen hvor de var, stod de for Jehovas åsyn, og hans opmærksomhed var rettet mod dem.

¹³ Desuden læser vi at „når Menneskesønnen kommer i sin herlighed“ skal „alle nationerne ... samles foran ham“. Hele menneskeslægten vil ikke befinde sig i himmelen når denne profeti går i opfyldelse. Det siger sig selv at de der ’går bort til evig afskærelse’ ikke vil befinde sig i himmelen. (Mattæus 25:31-33, 41, 46) Menneskeheden står på jorden, for Jesu øjne, og han retter sin opmærksomhed imod den for at dømme den. På samme måde står den store skare „foran tronen og foran Lammet“ i den betydning at den står for øjnene af Jehova og hans konge, Kristus Jesus, af hvem den får en gunstig dom.

14. (a) Hvem opholder sig ifølge beskrivelsen „rundt om tronen“ og „på [det himmelske] Zions bjerg“? (b) Hvorfor behøver den store skare ikke at være en præsteskare, selv om den tjener Gud „i hans tempel“?

¹⁴ De 24 ældste og den salvede skare på 144.000 befinder sig ifølge beskrivelsen ’rundt om Jehovas trone’ og „på [det himmelske] Zions bjerg“. (Åbenbaringen 4:4; 14:1) Den store skare er ikke en præsteskare og opnår derfor ikke denne ophøjede stilling. Der siges ganske vist senere, i Åbenbaringen 7:15, at den tjener Gud „i hans tempel“, men hermed sigtes ikke til den indre helligdom, det Allerhelligste. Der er tale om Guds åndelige tempels jordiske forgård. Det græske ord naōsʹ, der her gengives med „tempel“, bruges ofte i bred forstand om hele det bygningskompleks der danner ramme om tilbedelsen af Jehova. Det vil i dag sige en åndelig bygning der omfatter både himmelen og jorden. — Jævnfør Mattæus 26:61; 27:5, 39, 40; Markus 15:29, 30; Johannes 2:19-21, fodnoten i studieudgaven af Ny Verden-Oversættelsen.

Universel lovprisning

15, 16. (a) Hvordan er reaktionen i himmelen da den store skare viser sig? (b) Hvordan reagerer Jehovas åndeskabninger på hver ny åbenbaring af hans hensigt? (c) Hvordan kan vi på jorden deltage i lovsangen?

¹⁵ Den store skare lovpriser Jehova, men der er også andre som synger hans pris. Johannes beretter: „Og alle englene stod rundt om tronen og de ældste og de fire levende skabninger, og de faldt på deres ansigter foran tronen og tilbad Gud idet de sagde: ’Amen! Velsignelsen og herligheden og visdommen og taksigelsen og æren og magten og styrken tilkommer vor Gud i evighedernes evigheder. Amen.’“ — Åbenbaringen 7:11, 12.

¹⁶ Da Jehova skabte jorden råbte alle hans hellige engle af glæde, og „alle gudssønnerne brød ud i hyldestråb“. (Job 38:7) Hver ny åbenbaring af Jehovas hensigt må have fremkaldt lignende lovprisningsråb fra englenes side. Idet de 24 ældste — de 144.000 i deres himmelske herlighed — med høj røst anerkender Lammets værdighed, falder alle andre skabninger i himmelen ind med lovprisning af Jesus og Jehova Gud. (Åbenbaringen 5:9-14) Disse skabninger har allerede frydet sig over at se Jehova opfylde en del af sin hensigt ved at oprejse trofaste salvede til en herlig plads i den åndelige verden. Og nu bryder alle Jehovas trofaste himmelske skabninger ud i melodisk lovsang fordi den store skare viser sig. Herrens dag er i sandhed en spændende tid for alle Jehovas tjenere. (Åbenbaringen 1:10) Hvilken forret at vi her på jorden kan deltage i lovsangen ved at vidne om Jehovas rige!

Den store skare viser sig

17. (a) Hvilket spørgsmål stiller en af de 24 ældste, og hvad antyder dét at den ældste kunne finde svaret? (b) Hvornår blev spørgsmålet besvaret?

¹⁷ Helt fra apostelen Johannes’ tid til efter at Herrens dag var begyndt, var de salvede kristne i tvivl om hvem den store skare kunne være. Det er derfor meget passende at en af de 24 ældste, der jo repræsenterer de salvede som allerede er i himmelen, sætter Johannes’ tanker i sving ved at bringe spørgsmålet på bane. „Og det fik en af de ældste til at sige til mig: ’Disse som er klædt i de lange, hvide klæder, hvem er de og hvor er de kommet fra?’ Og straks sagde jeg til ham: ’Min Herre, du ved det.’“ (Åbenbaringen 7:13, 14a) Ja, denne ældste kunne finde svaret og give Johannes det. Dette antyder at de opstandne medlemmer af denne skare der repræsenteres ved 24 ældste, måske er med til at formidle de guddommelige sandheder i dag. Hvad Johannesskarens medlemmer på jorden angår, så blev de klar over hvem den store skare var ved at lægge grundigt mærke til de gerninger Jehova udførte iblandt dem. De var hurtige til at opfatte det blændende guddommelige lysglimt der oplyste den teokratiske himmel i 1935, da Jehovas tid var inde.

18, 19. (a) Hvilket håb lagde Johannesskaren vægt på i 1920’erne og begyndelsen af 1930’erne, men hvem tog i stigende antal imod budskabet? (b) Hvor langt var udvælgelsen af de 144.000 åbenbart kommet, siden det i 1935 blev klart hvem den store skare er? (c) Hvad viser mindehøjtidsstatistikkerne?

¹⁸ I 1920’erne og begyndelsen af 1930’erne havde Johannesskaren lagt vægt på det himmelske håb, både i publikationerne og i forkyndelsen. De sidste af de 144.000 var åbenbart endnu ikke blevet indsamlet. Men et stigende antal af dem der tog imod budskabet og blev nidkære forkyndere, gav udtryk for et ønske om at leve evigt på den paradisiske jord. De higede ikke efter at komme i himmelen. Det var ikke deres kaldelse. De var ikke en del af den lille hjord men hørte snarere til de andre får. (Lukas 12:32; Johannes 10:16) At man i 1935 blev klar over at de hørte til den store skare andre får, var samtidig et tegn på at udvælgelsen af de 144.000 var ved at være afsluttet.

¹⁹ Støtter statistikken denne konklusion? Ja den gør. I 1938 var der i hele verden 59.047 vidner for Jehova som tog del i tjenesten. Heraf nød 36.732 symbolerne ved den årlige fejring af mindet om Jesu død, hvorved de gav udtryk for at de havde den himmelske kaldelse. I årene siden er dette antal gradvis gået ned, hovedsagelig fordi disse trofaste vidner for Jehova har afsluttet deres jordiske livsløb i døden. I 2005 var der kun 8524 som nød mindemåltidets symboler — blot 0,05 procent af de 16.390.116 der overværede denne højtid rundt om i hele verden.

20. (a) Hvilken bemærkning lod J. F. Rutherford falde om den store skare i en privat samtale under den anden verdenskrig? (b) Hvoraf fremgår det nu at den store skare virkelig er en stor skare?

²⁰ Da den anden verdenskrig brød ud, prøvede Satan forbitret at standse indhøstningen af den store skare. Jehovas gerning blev pålagt begrænsninger i mange lande. I disse mørke dage, og kort før sin død i januar 1942, sagde J. F. Rutherford i en privat samtale: „Ja, ... det ser ud til at den store skare slet ikke bliver så stor endda.“ Men Guds velsignelse gik i en anden retning! I 1946 var antallet af aktive Jehovas Vidner i hele verden nået op på 176.456 — hvoraf de fleste hørte til den store skare. I 2005 var der 6.390.022 vidner som trofast tjente Jehova i 235 forskellige lande og områder — virkelig EN STOR SKARE! Og den bliver stadig større.

21. (a) Hvordan har indhøstningen af Guds folk på Herrens dag fundet sted i fuld overensstemmelse med Johannes’ syn? (b) Hvordan er vigtige profetier begyndt at gå i opfyldelse?

²¹ Indhøstningen af Guds folk på Herrens dag er således foregået i fuld overensstemmelse med Johannes’ syn: Først er de sidste af de 144.000 blevet indsamlet, og derefter er man begyndt at indsamle den store skare. Som Esajas forudsagde kommer folk af alle nationer nu „i de sidste dage“ strømmende for at deltage i den rene tilbedelse af Jehova. Og vi jubler virkelig af taknemmelighed over at Jehova skaber „nye himle og en ny jord“. (Esajas 2:2-4; 65:17, 18) Gud er i færd med at „sammenfatte alt igen, i Messias, det i himlene og det på jorden“. (Efeserne 1:10) De salvede arvinger til det himmelske rige — udvalgt i århundredernes løb siden Jesu tid — er „det i himlene“. Og nu ser vi den store skare andre får som de første medlemmer af „det på jorden“. Ved at anerkende denne ordning og tjene i overensstemmelse med den, kan du opnå evig lykke.

Hvordan den store skare velsignes

22. Hvad mere får Johannes at vide om den store skare?

²² Gennem den guddommelige kanal får Johannes mere at vide om denne store skare: „Og han [den ældste] sagde til mig: ’Det er dem der kommer ud af den store trængsel, og de har vasket deres lange klæder og gjort dem hvide i Lammets blod. Derfor er de foran Guds trone; og de yder ham hellig tjeneste dag og nat i hans tempel; og han som sidder på tronen vil slå sit telt op over dem.’“ — Åbenbaringen 7:14b, 15.

23. Hvad er det for en stor trængsel som den store skare „kommer ud af“?

²³ Jesus havde ved en tidligere lejlighed sagt at hans nærværelse i Rigets herlighed ville kulminere i „så stor en trængsel som der ikke har været fra verdens begyndelse til nu, og som heller ikke vil indtræffe igen“. (Mattæus 24:21, 22) Som en opfyldelse af denne profeti vil englene give slip på de fire vinde så de hærger og ødelægger Satans verdensordning. Det første der tilintetgøres er Babylon den Store, den falske religions verdensimperium. Og når trængselen derefter er på sit højeste, vil Jesus udfri dem af de 144.000 der stadig er tilbage på jorden, sammen med den talløse store skare. — Åbenbaringen 7:1; 18:2.

24. Hvordan bliver medlemmerne af den store skare værdige til at overleve?

²⁴ Hvordan bliver medlemmerne af den store skare værdige til at overleve? Den himmelske ældste fortæller Johannes at de „har vasket deres lange klæder og gjort dem hvide i Lammets blod“. De har med andre ord fået tro på Jesus som deres genløser, har indviet sig til Jehova, har symboliseret deres indvielse ved vanddåben og ’bevarer en god samvittighed’ ved deres retskafne adfærd. (1 Peter 3:16, 21; Mattæus 20:28) De er således rene og retfærdige i Jehovas øjne. Og de ’holder sig uplettede af verden’. — Jakob 1:27.

25. (a) Hvordan yder den store skare Jehova „hellig tjeneste dag og nat i hans tempel“? (b) Hvordan slår Jehova „sit telt“ op over den store skare?

²⁵ Desuden er de blevet nidkære vidner for Jehova — „de yder ham hellig tjeneste dag og nat i hans tempel“. Er du medlem af denne indviede store skare? I så fald har du den forret at tjene Jehova uden ophør i hans store åndelige tempels jordiske forgård. Den store skare udfører i dag, under de salvedes ledelse, langt den største del af vidnearbejdet. Trods verdslige forpligtelser har hundredtusinder af dem givet rum for heltidstjenesten og virker som pionerer. Men hvad enten du hører til disse heltidsforkyndere eller ej, kan du som et indviet medlem af den store skare glæde dig over at du på grund af din tro og dine gerninger er blevet erklæret retfærdig som en ven af Gud og er blevet budt velkommen som gæst i hans telt. (Salme 15:1-5; Jakob 2:21-26) Jehova slår således sit telt op over dem der elsker ham, og som en god vært beskytter han dem. — Ordsprogene 18:10.

26. Hvilke andre velsignelser vil den store skare få del i?

²⁶ Den ældste fortsætter: „De skal ikke sulte mere eller tørste mere, heller ikke skal solen eller nogen stærk hede plage dem, for Lammet, som er i midten hvor tronen er, vil være hyrde for dem og lede dem til kilder med livets vand. Og Gud vil tørre hver tåre af deres øjne.“ (Åbenbaringen 7:16, 17) Ja, Jehova er meget gæstfri! Men hvilken dybere betydning ligger der i disse ord?

27. (a) Hvilken profeti med en tilsvarende ordlyd udtalte Esajas? (b) Hvoraf fremgår det at Esajas’ profeti begyndte at gå i opfyldelse på den kristne menighed på Paulus’ tid?

²⁷ Lad os betragte en profeti med en tilsvarende ordlyd. „Således har Jehova sagt: ’I en velviljens tid har jeg svaret dig, og på en frelsens dag har jeg hjulpet dig ... De kommer ikke til at sulte, og de kommer ikke til at tørste, og brændende hede og sol vil ikke plage dem. For Han som har barmhjertighed med dem vil føre dem, og ved vandkilderne leder han dem.’“ (Esajas 49:8, 10; se også Salme 121:5, 6.) Apostelen Paulus citerede fra denne profeti og lod den gælde den „frelsens dag“ der begyndte ved pinsen i år 33, idet han skrev: „Han [Jehova] siger jo: ’På en velkommen tid bønhørte jeg dig, og på en frelsens dag hjalp jeg dig.’ Se! Nu er det en særlig velkommen tid. Se! Nu er det en frelsens dag.“ — 2 Korinther 6:2.

28, 29. (a) På hvilken måde blev Esajas’ ord opfyldt i det første århundrede? (b) Hvordan opfyldes ordene i Åbenbaringen 7:16 på den store skare? (c) Hvad vil det betyde for medlemmerne af den store skare at de ledes til „kilder med livets vand“? (d) Hvorfor vil den store skare indtage en enestående stilling blandt menneskene?

²⁸ Hvad lå der dengang i løftet om at Guds tjenere ikke skulle sulte eller tørste eller udsættes for brændende hede? De kristne i det første århundrede led jo nu og da bogstavelig sult og tørst. (2 Korinther 11:23-27) Men i åndelig henseende havde de overflod. Der blev sørget rigeligt for dem, sådan at de åndeligt set ikke sultede eller tørstede. Desuden lod Jehova ikke sin brændende vrede ramme dem da han ødelagde den jødiske tingenes ordning i år 70. Ordene i Åbenbaringen 7:16 får en tilsvarende åndelig opfyldelse på medlemmerne af den store skare i dag. Sammen med de salvede kristne har de åndelig overflod. — Esajas 65:13; Nahum 1:6, 7.

²⁹ Hvis du hører til denne store skare, vil din gode hjertetilstand få dig til at „råbe af glæde“, uanset hvad du må døje af pres og afsavn i denne skumringstid for Satans ordning. (Esajas 65:14) I den forstand kan Jehova allerede nu ’tørre hver tåre af dine øjne’. Du vil ikke længere være truet af nogen stikkende ’sol’ i form af Guds ugunstige dom, og når de fire ødelæggelsesvinde slippes løs, vil du blive skånet for Jehovas mishags ’stærke hede’. Efter at ødelæggelsen er overstået vil Lammet lede dig til at få fuld gavn af de livsfornyende „kilder med livets vand“, der betegner alle de foranstaltninger Jehova træffer for at du kan opnå evigt liv. Det vil stå klart at du gjorde det eneste rigtige ved at tro på Lammets blod når du gradvis føres frem til menneskelig fuldkommenhed. I der udgør den store skare vil indtage en enestående stilling blandt menneskene som de „millioner“ der aldrig behøvede at dø! Hver tåre vil i fuldeste forstand være blevet tørret af jeres øjne. — Åbenbaringen 21:4.

Lad os befæste vor kaldelse

30. Hvilket fantastisk fremtidsperspektiv åbnes for os i Johannes’ syn, og hvem vil kunne „bestå“?

³⁰ Det er et fantastisk perspektiv disse ord åbner for os. Jehova selv sidder på sin trone, og alle hans tjenere i himmelen og på jorden priser ham i forening. Hans jordiske tjenere erkender hvor storslået et privilegium det er at deltage i det voksende lovsangskor. Meget snart vil Jehova og Kristus Jesus eksekvere dommen, og man vil høre råbet: „Deres vredes store dag er kommet, og hvem kan bestå?“ (Åbenbaringen 6:17) Svaret vil være: Kun et mindretal af menneskeheden, nemlig de af de 144.000 beseglede der stadig måtte være tilbage i kødet samt en stor skare andre får, der vil „bestå“, det vil sige overleve, sammen med dem. — Jeremias 35:19; Første Korintherbrev 16:13.

31. Hvordan bør opfyldelsen af Johannes’ syn berøre alle kristne, både af den salvede skare og af den store skare?

³¹ I betragtning af dette jager de salvede kristne af Johannesskaren ivrigt „frem mod målet efter sejrsprisen, kaldet opad fra Gud ved Kristus Jesus“. (Filipperne 3:14) De er fuldt ud klar over at begivenhederne i disse sidste dage kræver særlig udholdenhed af dem. (Åbenbaringen 13:10) Efter at de har tjent Jehova loyalt i mange år, holder de stadig fast ved troen, idet de fryder sig over at deres navne er „indskrevet i himlene“. (Lukas 10:20; Åbenbaringen 3:5) De der hører til den store skare er også klar over at det kun er „den der har holdt ud til enden der bliver frelst“. (Mattæus 24:13) Selv om det står fast at de som skare betragtet vil komme ud af den store trængsel, må de som enkeltpersoner kæmpe en stadig kamp for at holde sig rene og forblive aktive.

32. Hvad tilskyndes alle til, i betragtning af at der kun er to skarer som vil „bestå“ på Jehovas vredes dag?

³² Der er ingen vidnesbyrd om at andre end disse to grupper vil „bestå“ på Jehovas vredes dag. Hvad betyder det for de millioner der hvert år viser en vis respekt for Jesu offer ved at overvære fejringen af mindet om hans død, men som endnu ikke har vist så megen tro på Jesu offer at de er blevet indviede, døbte Jehovas tjenere som er aktive i hans gerning? Og hvordan med dem der engang har været aktive men som har ladet deres hjerte ’blive tynget af det daglige livs bekymringer’? Måtte alle sådanne vågne op og holde sig vågne, så de „må være i stand til at undslippe alle disse ting som skal ske, og til at bestå over for Menneskesønnen“ — Jesus Kristus. Tiden er kort! — Lukas 21:34-36.

[Fodnoter]

[Helsides illustration på side 121]