Mange større skibe krydsede Middelhavet med gods til og fra fjerne havne. Disse skibe fragtede fødevarer til Rom og transporterede regeringsembedsmænd og rapporter fra havn til havn.

Komforten på et fragtskib, det mest almindelige transportmiddel på sørejser, havde lav prioritet. Passagererne opholdt sig på dækket både dag og nat, og det var i al slags vejr. Det tørre lastrum under dækket var fyldt op med kostbare varer. De rejsende spiste den proviant de havde med hjemmefra. Det eneste de kunne få på skibet, var drikkevand.