En skibskirkegård

Inden daggry den 1. juni 1878 sejlede clipperen Loch Ard gennem tyk tåge mod Victorias kystlinje. Tågen havde varet ved siden den foregående dag og hindret kaptajnen i at beregne sin nøjagtige position. Det viste sig at han var meget nærmere den australske kyst end han troede. Pludselig lettede tågen og blotlagde 90 meter høje skarpe klipper, kun en sømil borte. Besætningen arbejdede intenst på at få vendt skibet, men de var oppe imod vind og kraftig strøm. Inden der var gået en time, ramte Loch Ard med stor kraft en klippe, og et kvarter senere var den sunket.

Af de 54 ombordværende overlevede kun to — Tom Pearce, et besætningsmedlem, og Eva Carmichael, en passager, begge under 20 år. Tom lå i vinterens kolde vand i flere timer og klamrede sig til en redningsbåd der lå på hovedet. Endelig førte strømmen ham ind i en smal bugt mellem klipperne. Her så han en lille strand fyldt med vragdele og svømmede i sikkerhed. Eva kunne ikke svømme, så hun klamrede sig til noget vraggods i omkring fire timer før hun drev ind i den samme bugt. Da hun fik øje på Tom inde på stranden, råbte hun om hjælp. Tom sprang ud i brændingen, og efter at have kæmpet i en time, fik han den nu næsten bevidstløse Eva halet op på land. Hun beretter: „Han bragte mig ind i en uhyggelig hule omkring 50 meter fra stranden og fandt en kasse med cognac, slog hul på en flaske og lod mig drikke noget. Det fik mig til at komme mig lidt. Han samlede noget langt græs som jeg kunne ligge på. Jeg faldt snart hen i en bevidstløs tilstand som varede ved i nogle timer.“ Imens klatrede Tom op over klipperne og fik alarmeret nogle folk. Mindre end 24 timer efter Loch Ards forlis var Tom og Eva blevet bragt til en nærliggende farm. Eva havde mistet begge sine forældre og sine fem søskende — tre brødre og to søstre — ved forliset.

[Ramme/​illustrationer på side 17]

HVORDAN GIK DET TOM OG EVA?

Tom Pearce og Eva Carmichael, de eneste der overlevede skibet Loch Ards forlis, blev øjeblikkelig berømte i Australien. „Aviserne bragte sensationelle historier om forliset, udråbte Tom Pearce til en helt, Eva Carmichael til en skønhed og forsøgte at få de to til at gifte sig,“ siger bogen Cape Otway — Coast of Secrets. Men skønt Tom friede, afslog Eva og vendte tre måneder senere tilbage til Irland. Der giftede hun sig og fik børn. Hun døde i 1934 i en alder af 73 år. Tom tog til søs igen og led straks efter skibbrud for anden gang. Igen overlevede han. Efter at have arbejdet som kaptajn på forskellige dampskibe døde han i 1909 som halvtredsårig.

[Kildeangivelse]

Begge fotografier: Flagstaff Hill Maritime Village, Warrnambool

[Illustration på side 16]

„Loch Ard“ ramte med stor kraft en klippe, og et kvarter senere var den sunket

[Kildeangivelse]

La Trobe Picture Collection, State Library of Victoria

[Illustration på side 17]

I Port Campbell National Park kan man se (1) hvor „Loch Ard“ ramte en klippe og (2) den hule som Tom Pearce fandt

[Kildeangivelse]

Photography Scancolor Australia